La basura espacial no controlada, en concreto un palé desechado de la Estación Espacial Internacional en 2021, volvió a entrar en la atmósfera terrestre sobre el Océano Pacífico el 8 de marzo de 2024. Esta basura espacial, conocida como EP-9, llevaba varios años orbitando la Tierra y era lo suficientemente grande que alrededor de media tonelada de fragmentos probablemente impacten la superficie de la Tierra
. El creciente problema de la basura espacial plantea riesgos en la órbita cercana a la Tierra, donde actualmente hay más de 37.000 piezas de desechos más grandes que una pelota de béisbol orbitando la Tierra.
. A pesar de las preocupaciones, la mayoría de los objetos que reingresan a la atmósfera se queman y representan poco riesgo para los humanos, especialmente porque generalmente caen sobre los océanos.
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Además, el Satélite de Presupuesto de Radiación Terrestre (ERBS) de la NASA reingresó recientemente a la atmósfera de la Tierra sobre el Mar de Bering después de más de 38 años en órbita. El satélite ERBS proporcionó datos valiosos sobre el calentamiento global y los patrones climáticos durante su vida operativa, lo que contribuyó a comprender mejor el impacto humano en el equilibrio de radiación de la Tierra y el adelgazamiento de la capa de ozono.
. Aunque existían preocupaciones sobre la posibilidad de que los desechos dañaran a las personas, se estimó que las posibilidades eran bajas, lo que enfatiza la necesidad de regulaciones para gestionar los desechos orbitales y reducir los riesgos de colisión.
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Las reentradas de estos objetos espaciales resaltan los desafíos actuales que plantea la basura espacial y la importancia de las prácticas sostenibles en la exploración espacial para mitigar los riesgos asociados con la caída de escombros.