ต้นอ่อนทานตะวัน คือ ต้นอ่อนที่เพิ่งงอกออกจากเมล็ด ซึ่งเป็นระยะก่อนที่จะเจริญเติบโตไปเป็นต้นกล้า ซึ่งในช่วงเวลาของการเป็นต้นอ่อนนั้นเป็นช่วงเวลาสำคัญของการสะสมแร่ธาตุอาหารที่สำคัญ การรับประทานต้นอ่อนจากเมล็ดงอกจะทำให้ร่างกายแข็งแรง อีกทั้งสามารถนำไปรับประทานได้ทั้งแบบสดและปรุงสุก ต้นอ่อนทานตะวันจึงเป็นเมล็ดงอกที่ได้รับความนิยมสำหรับผู้ที่รักสุขภาพ การเพาะต้นอ่อนทานตะวัน จำเป็นจะต้องใช้การสังเคราะห์แสง และต้องคำนึงถึงปัจจัยที่มีผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของ ต้นอ่อน จึงได้นำหลักการบรูณาการสะเต็มศึกษาสู่อาชีพเข้ามาใช้การเรียนรู้การเพาะ

เมล็ดงอก คือ ต้นอ่อนที่เพิ่งงอกออกจากเมล็ด ซึ่งเป็นระยะก่อนที่จะเจริญเติบโตไปเป็นต้นกล้า นักวิทยาศาสตร์ได้วิจัยมาแล้วว่า ในช่วงเวลาของการเป็นต้นอ่อนนั้น จัดเป็นช่วงเวลาสำคัญของการสะสมแร่ธาตุอาหารที่สำคัญและจำเป็นต่อการบำรุงต้น เมื่อต้นโตขึ้น ดังนั้น การรับประทานต้นอ่อนจากเมล็ดงอกชนิดต่างๆ จึงทำให้ร่างกายได้รับสารอาหารที่เป็นประโยชน์มาก นอกจากนี้กระบวนการผลิตยังใช้เวลาเพียง 5-10 วัน ใช้วิธีการเพียงรดน้ำเท่านั้น จึงปลอดภัยจากสารพิษและสารเคมี 100 %

เมล็ดทานตะวันมีแบบสีดำ และแบบลาย แต่เมล็ดทานตะวันถูกแบ่งเป็น 4 แบบ

(1) เมล็ดทานตะวันแบบดำใหญ่ มีลายอ่อนๆ นิยมนำมาทำเมล็ดทานตะวันคั่วหรืออบแห้งขาย เมล็ดแบบนี้เหมาะสำหรับแทะเมล็ดรับประทาน ในไทยไม่นิยมปลูก พบมากในประเทศจีน

(2)เมล็ดทานตะวันแบบดำจัมโบ้ เมล็ดกลม นำมาปลูกต้นอ่อนจะให้ต้นอ่อนที่อวบใหญ่ ได้น้ำหนักมาก แต่รสชาติดีด้อยกว่าเมล็ดลายและค่อนข้างเหนียว

(3) เมล็ดทานตะวันแบบดำขนาดกลาง ให้ต้นอ่อนที่อวบ

(4)เมล็ดทานตะวันแบบลาย ได้ต้นอ่อนที่ผอมเรียวยาว รสชาติดี และไม่เหนียวที่สำคัญเมล็ดลายจะมีน้ำมันทานตะวันมากกว่าแบบอื่น ซึ่งน่าจะให้ประโยชน์ มากกว่าด้วย

วัสดุอุปกรณ์ที่ใช้ในการเพาะต้นอ่อนทานตะวัน

1.กะละมัง

2. ผ้าขนหนูหรือกระสอบป่าน

3.ถาดเพาะ

4.ชั้นวาง

5.ตาข่ายกรองแสง

6.ตาชั่ง

7.หัวฉีดน้ำ

8.กระชอนตักเมล็ด

9.ดินปลูก

10.เมล็ดทานตะวันแบบดำและแบบลาย

11.มีดหรือกรรไกร

12.ถุงบรรจุ

13.ไม้บรรทัด

14.ตลับเมตร

15.สายวัด

1. แสง

ช่วง 3 วันแรกไม่ควรให้เมล็ดโดนแสง เพราะในกระบวนการงอกของพืชนั้น ต้นจะพยายามยืดตัวให้สูงพ้นดินให้ได้โดนแดด เพื่อสังเคราะห์แสง แต่ถ้า 3 - 4 วันแรก เรากันไม่ให้ต้นโดนแดด ต้นอ่อนก็จะยืดตัวสูงขึ้นเรื่อยๆเพื่อหาแสงแดด ทำให้ต้นสูง อวบ และได้น้ำหนัก (ถ้าโดนแดดโดยตรงจะทำให้เมล็ดแห้ง งอกช้ากว่าปกติ)

2.น้ำ

น้ำเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตทั้งพืชและสัตว์เนื่องจากในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีน้ำเป็นส่วนประกอบมากกว่าครึ่งหนึ่งของน้ำหนักตัวน้ำเป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ภายในเซลล์ช่วยละลายสารอาหารต่างๆช่วยลำเลียงสารอาหารสารเคมีรวมทั้งแร่ธาตุต่างๆระหว่างเซลล์และน้ำยังช่วยลดอุณหภูมิภายในต้นพืชอีกด้วย

3.อากาศ

หากอากาศชื้นเกินไปจะมีโอกาสที่เกิดโรคต่างๆ หรือความชื้นร่วมกับอากาศที่ร้อนอบอ้าวเกินไปโอกาสที่จะเกิดเชื้อราก็มีสูง แต่หากอากาศร้อนจัด มีไอร้อนระเหยขึ้นมาจากพื้นดินให้หมั่นราดน้ำที่พื้นดินเพื่อดับความร้อนป้องกันไม่ให้ต้นเหี่ยวตาย

4.ระยะเวลา (ที่เก็บเมล็ดไว้)

คือ ระยะเวลาที่เก็บเมล็ดไว้ก่อนนำมาปลูก เมล็ดที่เก็บมาใหม่ๆจะมีเปอร์เซ็นต์ในการงอก 100 % ยิ่งหากเก็บเมล็ดไว้นานหรือได้เมล็ดเก่ามาปลูกก็ยิ่งมีอัตราการงอกลดลง ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับชนิดของเมล็ดพืชนั้นๆด้วย

5.แร่ธาตุ

ในการเจริญเติบโตของพืชแร่ธาตุช่วยในการทำงานของระบบต่างๆให้ดำเนินไปได้ด้วยดีเมื่อพืชขาดแร่ธาตุบางชนิดจะมีผลทำให้การเจริญเติบโตของพืชผิดปกติซึ่งสังเกตได้จากลักษณะของลำต้นใบดอกและผลจะมีลักษณะผิดปกติแร่ธาตุหลักที่พืชต้องการได้แก่ไนโตรเจน (N) ฟอสฟอรัส (P) โพแทสเซียม (K) แคลเซียม (Ca) แมกนีเซียม (Mg) กำมะถัน (S) แร่ธาตุที่พืชต้องการในปริมาณรองลงมาเช่นเหล็ก (Fe) สังกะสี (Zn) ทองแดง (Cu)