仙人掌

仙人掌是所有仙人掌科植物的通稱，為了適應環境，所以演變出許多不同的種類。仙人掌的莖肥大，一般看到的球體就是莖，有儲存水分的作用；我們所看到的刺就是葉片退化成的針狀葉，有減少水分的蒸發及保護植株的作用，而，另外他的果實是紅色可食用，澎湖發展出的仙人掌冰就是利用他的果實製成。

仙人掌的特徵--刺座--的功能有點像一般植物莖上的 "節" ，一般的植物在節上會長出新葉、新枝或是花莖，同樣的仙人掌的刺座會長出刺、子球和花苞。其中刺長在刺座的下半部而子球或是花苞則長在上半部，每個刺座只有一次機會長出花苞或子球 ( 只能二選一)，一旦開過花或長子球這個刺座就不再具有生長力了。

除了仙人掌之外，多肉植物是另外一類能夠儲存水分及養分在葉片或莖幹中的植物，所以往往會有肥厚，甚至變型的葉片，不過兩者的差別在於仙人掌的刺是由『刺座』上長出，其他多肉植物的刺則由表皮特化而成。

仙人掌的花也很有趣，不同品種的花可能形狀大小顏色不同，可是開的花都是單獨一朵直接由刺座或腋窩長出，而沒有一般花朵下面的花梗的構造。有很多品種在花苞長出之前會先長出一些絨毛，所以如果看到刺座或是腋窩的絨毛增加了，有可能就是要開花了。

仙人掌喜歡陽光普照的戶外，日照愈充足，仙人掌就生長得愈茂盛，也愈能開出美麗的花朵。仙人掌雖然耐乾旱，但還是需要水分。在春、夏二季，大約每隔一或兩週澆一次水，並把盆上澆透，這樣仙人掌生長所需的水分就足夠了，若澆水過多，會引發病蟲害與根部腐爛。冬季是大部分植物休眠的季節，應該要減少澆水，讓植物得到充分的休息。

黃婉琪老師整理