刺桐

美麗的刺桐花是平埔族的聖樹，是台灣平埔族人的歲時象徵。每年農曆二、三月，當火紅的莿桐花盛開時，代表新的一年開始，在靠海的部落，男人整理竹排、漁具，準備在海祭後出海捕飛魚；平地的部落也會舉行盛大的祭典，迎接豐年，祭祀祖靈。

刺桐號稱「四季樹」，隨著不同季節各有不同變化。在台灣的移民開發史上，平埔族人的命運，就像大自然界中的刺桐，兀自寂寞地經歷著花開花落。

樹皮淡灰色，有凹凸，枝粗，有黑刺。2-3月落葉，刺桐屬於落葉大喬木，株高10-15公尺，樹皮淡灰色，有凹凸，粗枝，有瘤狀黑刺，葉複生有長柄，三出複葉，葉柄基部有密腺一對，多數葉片叢生在枝條頂端。總狀花序，長20-25公分，先開花再長葉，有毛，頂生，花大形，長8-10公分，澄紅色，蝶形。莢果呈念珠狀，種子深紅色。

刺桐屬約有200種，不過只有這一種刺桐分布在台灣；而本種主要分布於熱帶亞洲（中國華南地區、台灣、印度、馬來西亞、印尼、柬埔寨、高棉、越南）到大洋洲的波里尼西亞等地。在台灣，由於刺桐的生長迅速、花朵艷麗，所以它和它的一些親戚（例如黃脈刺桐、珊瑚刺桐、雞冠刺桐、蝙蝠刺桐等）普遍為各鄉鎮市公所及學校等栽植作為行道樹、公園綠蔭及校園綠樹，而事實上，刺桐僅原生於南台灣及蘭嶼、綠島。

彭曉筠老師整理