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The liberty and the novelty of doing anthropology

For me, science - that science not separated yet from art - is essentially an activity of making game rules, not limited to reacting to the ball you receive according to the existing rules. In anthropology, Bronislaw Malinowski, Claude Lévi-Strauss and Masao Yamaguchi were among those who invented their own anthropologies in this way.

We never know where anthropology begins and where it ends. The boundaries of this mass of experiences called ethnographic fieldwork are always blurred, uncertain. This is the difficulty peculiar to this science, but also is the chance for its liberty and its novelty.

Anthropology has had its source of energy in that adventure of going outside of the pre-existing frames of thought in which we usually find ourselves. Today is surely a hard time for whom aspires to produce those not-immediately-usable things. But I would like to support this kind of effort at my best.

As for myself, by chance and by necessity, sometimes I have gone outside of anthropology, to philosophy and to cinema, and the back again to anthropology, looking for that novelty on my own limited ways. This website is intended to reflect these humble activities of mine.

Toward "naturalism"

Naturalism is the word I selected for this website, because anthropological thinking is, in its essence, a reflection upon Nature. But by this I do not mean that "go back to the nature" kind of naturalism: precisely, my starting point is to exclude any sort of a priori notion of nature like the one supposed in it.

Today all human societies on earth are filled with "artificial" things. Most of our daily thoughts and acts are directed toward "artificial" objects (just as I am now writing in this website). The meaning of our life does not lie outside of them. But Nature, taken in its unrestricted sense, should embrace all of them. On the one hand it is part of our body; on the other, our body is part of it. Nature gives force to us, as well as to anything else including the most presumably artificial things: we continually mix ourselves with them.

This is philosophical, but is anthropological, too. In effect, probably no other human or social science comes nearer to Nature in this sense than anthropology. "Ethnographic reality" is the name of that portion of Nature scrutinized by all possible means during ethnographic fieldwork. I would suggest that audiovisual images, if used adequately, may help us a lot in this effort.

In any case, here I would like to present this "naturalistic" anthropology not so much as a theory or a methodology, but as an attitude toward life. All that I have written, at least for myself, are expressions of this attitude. My hope is that some of the words contained in this website become invisible seeds of thought, encouraging the visitor, in any tiny way, to go further with his/her own experiments, and to create his/her own "anthropology".

Some images

Yanai - Barcelona, tres bocetos (6 min., 2009) from Tadashi Yanai on Vimeo.

La libertad y la novedad de hacer la antropología

Para mí, la ciencia (esa ciencia que aún no está separada del arte), es esencialmente una actividad de crear nuevas reglas de juego, y no sólo de reaccionar a la realidad de acuerdo con las reglas existentes. En antropología, Bronislaw Malinowski, Claude Lévi-Strauss and Masao Yamaguchi eran ejemplos de aquellos que inventaron, así, sus propias reglas de juego.

Nunca sabemos dónde empieza la antropología y dónde acaba. Las fronteras de esa masa de experiencias llamada trabajo de campo etnográfico son siempre borrosas, inciertas. Ésta es la peculiar dificultad de esta ciencia, pero también es la base de su libertad y su novedad.

Antropología tiene su fuente de energía en esa aventura de ir más allá de los marcos de pensamiento existentes en que nos encontramos. Sin duda, hoy es una época difícila para los que aspiramos producier aquellos que brillan por su verdadera novedad, pero que no son immediatamente utilizables. Pero, por lo que a mí respecta, quiero apoyar siempre esos esfuerzos.

Personalmente, he tratado de ir incluso más allá de antropología, hacia la filosofía y el cine, y he vuelto a la antropología, buscando esa novedad a mi manera ciertamente limitada. Propongo este sitio web como un relfejo de estas modestas actividades mías.

Hacia el "naturalismo"

El naturalismo es la palabra que he elegido para este sitio web, porque el pensamiento antropológico, en su esencia, es una refleción sobre la naturaleza. Obviamente, aquí no hablo de ese naturalismo de tipo "Volved a la naturaleza" cuya noción a priopri de la naturaleza es ciertamente inadecuada.

Es innegable que hoy las sociedades humanas sobre la tierra, sin excepción, están llenas de cosas "artificiales"; que se nos fuerza, en la mayoría de nuestros pensamientos y actos diarios, a cumplir "artificialmente" nuestro futuro cercano; y que el sentido de nuestra vida no existe fuera de esas cosas. Pero la naturaleza, tal como yo lo concibo, es aquella que las abraza a todo ello, enteramente. Es inseparable de nuestro cuerpo -en el que nuestra vida empieza y acaba-, pero al mismo tiempo, es la que da fuerza a todas las cosas supuestamente artificiales.

Todo esto es filosófico, pero también es profundamente antropológico, porque ninguna otra ciencia (humana o social) se acerca de manera más obstinada a esa naturaleza que la antropología, aunque sea en un determinado marco restringido - llamado "realidad etnográfica"- que el antropólogo trata de investigarla por todas las vías posibles. Sin duda, las imágenes audiovisuales será una de las vías que nos permitirá accederla más directamente, si las utilizamos de manera apropiada.

Sea lo que fuere, lo más importante para mí en este sitio es presentar esta antropología "naturalista" menos como una teoría o una metodología que como una actitud hacia la vida. Pienso que todo lo que he escrito son expresiones, de una manera u otra, de esta actitud. Me gustaría que algunas de las palabras contenidas en este sitio web se conviertan en semillas de pensamientos invisibles para el/la visitante, animándole a ir más allá en sus propios experimentos y a crear su propia antropología.