Jour 18

Ensuite, nous faisons route vers le Pingvellir, osera-ton vous dire qu'il pleut et qu'il fait un petit 8°C ?

Les Þingvellir (parfois retranscrit Thingvellir), toponyme islandais signifiant littéralement en français « plaines du Parlement », constituent une vallée du sud-ouest de l'Islande en bordure des Hautes Terres, à environ 50 kilomètres au nord-est de Reykjavik.

Arrivés au point stratégique, on compte au moins 5 parkings ! Heureusement, le temps et l'heure ainsi que la taille du lieu, font que l'on ne se sent pas trop étouffés par le nombre.

Nous empruntons un petit chemin en forêt, enfin, bouquet d'arbres mais ils sont si rares ici, que nous n'hésiterons pas à faire fi des mots !

Intérêt géologique

Þingvellir est une plaine d'effondrement, ou graben, située à la divergence de deux plaques tectoniques : nord-américaine à l’ouest et eurasienne à l’est, résultant de l'ouverture de la lithosphère océanique le long de la dorsale médio-atlantique. Dans les zones plus éloignées de la dorsale médio-atlantique, les deux plaques s’écartent de manière relativement régulière, à raison de 2 centimètres par an en moyenne. Les "murs" s'écartent d'environ 7mm par an et le sol s'enfonce d'environ 1mm par an. Depuis l'éruption d'Eldborgir (9 100 ans), la subsidence du sol a atteint 40 m et probablement 4 m depuis la fondation de l'Alþing.

C''est le moment d'aller voir les pages Rift et Géologie de l'Islande que vous avez gentiment squeezées lors de votre lecture... Quarante deux ans d'enseignement vous donne quelques notions sur les "apprenants", curieux mais aussi un peu p.........x

Allez, je vous mets un petit schéma de révision !

Ces mouvements ont induit l'apparition de fissures et failles normales, clairement visibles dans le paysage, créant des gradins naturels dans la roche basaltique. Peu de sites laissent apparaître aussi clairement ces failles, la lave recouvrant en général progressivement le paysage, mais il n'y a pas eu d'éruptions ici depuis celle d'Eldborgir. Ces mouvements sont aussi la source de tremblements de terre assez fréquents. Bien que le mouvement soit relativement continu, le déplacement des failles se fait souvent par à-coups, libérant la tension accumulée précédemment. Ainsi, plusieurs épisodes importants de ce type ont été enregistrés, par exemple en 1789 à la suite de l'éruption des Lakagígar.

Dans cette zone de rift, rendue visible par plusieurs failles, la plus grande, Almannagjá, traverse toute la plaine du nord-est au sud-ouest et forme un véritable canyon. Elle fait 7,7 km de long et 64m au point le plus large.

Certaines failles sont traversées par des cours d’eau et la rivière Öxara traverse toute la plaine, formant une très belle chute d’eau, l’Öxararfoss, lorsqu'elle croise l’Almannagjá. La cascade d'Oxararfoss fait 20 mètres de haut et n'est pas très puissante selon les standards Islandais mais les roches tombées à sa base la rendent assez jolie.

La plaine à l'ouest, est recouverte d’un important champ de lave s’étant répandu il y a plus de 10 000 ans lors d’une éruption volcanique au sud du mont Hrafnabjörg. Le paysage est vert, parcouru de petites retenues d'eau, la prêle est présente partout.Elle est également située juste au nord-est du plus grand lac naturel du pays, Þingvallavatn ou Thingvallavatn, dans lequel la fissure Silfra est célèbre chez les plongeurs pour la biodiversité sous-marine qu'elle elle abrite.

Du fait de sa facilité d'accès et de l'amplitude de ses failles, Þingvellir a longtemps été un modèle dans l'étude de la tectonique des plaques. Ainsi, lorsque la théorie a été énoncée pour la première fois, au début du XXe siècle, elle reçut peu de crédit dans la communauté scientifique. Pourtant, déjà à cette époque, les premiers géologues expliquèrent les failles de Þingvellir à l'aide de cette théorie. Par la suite, lorsque la théorie commença à se démocratiser, à partir de 1962, Þingvellir fut l'un des principaux sites d'étude du processus de rifting.

En 930, se tient alors le premier Alþing pendant deux semaines aux alentours du solstice d’été. Cet événement capital regroupe les 36 chefs des régions islandaises, mais aussi environ 500 fermiers et nombre de commerçants et artisans, soit une grande partie de la population de l’île. En plus d’être la réunion politique la plus importante du pays, l’Althing fait de cette région une vraie capitale, pendant au moins deux semaines.

A partir de ce jour, deux semaines par an, autour du solstice d'été, l'assemblée élaborait des lois - conçues comme des pactes entre hommes libres - et réglait des différends.

La place centrale de ces événements était le Rocher de la Loi (Lögberg). La localisation exacte du rocher en question est soumise à débat, un possible site étant Hallurinn, mais il est aussi possible que cela soit la faille d'Almannagjá. Chaque assemblée commençait avec une procession vers ce lieu et c'est là qu'étaient faites les annonces publiques. C’était du haut de ce rocher que le chef président déclarait la session ouverte et la sanctuarisation des lieux durant la tenue du parlement. C'est aussi là que le diseur de loi (Lögsögumaðr) récitait chaque année d’une voix forte, un tiers de la loi, afin de les garder en mémoire. Cette tradition perdura jusqu’au passage à l’écriture en 1117-1118 où ces lois seront mises à l'écrit, dans un texte appelé Grágás.

Un autre site important était le conseil des lois (Lögrétta), qui au XIIIe siècle était devant le rocher de la loi, mais qui était probablement ailleurs auparavant. Ce conseil était constitué probablement d'autour de 150 hommes, dont une quarantaine de goðiH . C'est le conseil qui devait établir les lois, mais aussi régler les disputes. Enfin, la dernière institution de l'Alþing était les cinq cours, une pour chacune des quatre divisions du pays (ouest, nord, est et sud) et une pour le pays entier. Le rôle des cours étaient aussi de régler les conflits : dans les quatre cours locales, il fallait un accord des 36 juges pour prendre une décision, et en cas d'absence de consensus, c'est la cour nationale qui jugeait à la majorité.

C'est donc en ce lieu qu'étaient prises toutes les décisions importantes. Ce fut en particulier le cas pour la christianisation de l'Islande. Ainsi Gissur le blanc et Hjalti Skeggjason, deux goðar convertis et ayant promis au roi norvégien Olaf Tryggvason d'évangéliser le pays, s'exprimèrent en l'an 999 ou 1000 lors de la session de l'AlþingH. Le diseur de loi païen Þorgeir Þorkelsson fut chargé de prendre la décision, et, le lendemain, il annonça au rocher de la loi que l'Islande devenait chrétienne, mais que les anciennes traditions étaient conservées et que le culte païen pouvait être exercé en privé.

Les bâtiments nécessaires à l’assemblée étaient construits avant chaque session du parlement islandais. Des abris temporaires et des tentes complétaient le dispositif. Elles étaient souvent implantées dans la faille même pour se protéger des intempéries

Importance culturelle

C’est de cette démarche que découlent la plupart des lois islandaises actuelles. L’assemblée législative d’Islande, la Lögretta, s’y est en effet réunie sans interruption jusqu’ en 1798, même après la soumission de la Nation à la Couronne Norvégienne en 1262, puis Danoise en 1662.

C’est également à Thingvellir que le Parlement islandais décide, en l’an 1000, d’adopter le christianisme comme religion nationale. La première église de Þingvellir fut construite peu de temps après. L'Heimskringla décrit comment le roi Olaf II de Norvège fit envoyer du bois en Islande pour permettre la construction du premier édifice. à l’instigation du roi Saint Olaf de Norvège. Elle était, semble-t-il, assez grande et richement ornée, gage de son importance. C'est ici que se tenait le conseil en cas de mauvais temps.

Le bâtiment actuel, vraisemblablement plus petit que les bâtiments initiaux et très sobrement décoré, date de 1858-59 et la tour fut ajoutée en 1907.

Derrière l’église se trouve le cimetière national de Þingvellir où sont ensevelis des poètes islandais célèbres.

Juste à côté de l'église se trouvait la demeure de l'évêque de Skálholt, qui dirigeait le conseil à partir de la christianisation.

Ce lieu de brassage humain ne pouvait que faciliter l’émergence de la langue islandaise et Þingvellir à ce titre joua un rôle important dans la littérature islandaise. Þingvellir joue également un rôle important dans la littérature médiévale islandaise en particulier en référence à deux des plus célèbres guerriers des sagas islandaises, Gunnar de Hloðarendi, le héro de la saga de Njáls et le poète viking Egill Skallagrimsson.

Même si Thingvellir perd peu à peu de son importance fonctionnelle dans la politique du pays, le site n’en reste pas moins un symbole politique fort, régulièrement repris dans la lutte pour l’indépendance du pays aux XIXème et XXème siècle. C’est finalement là que la République indépendante d’Islande est proclamée le 17 juin 1944. Depuis, plusieurs festivals et événements d’ampleur nationale et internationale y sont régulièrement organisés. De manière plus anecdotique, c’est également l’un des sites de tournage les plus emblématiques de la série Games of thrones !

Pour la population islandaise, l'Alþing est un lieu aux profondes résonances historiques et symboliques. Son histoire extraordinaire remontant à la création de l’Alþing donne un aperçu de la manière dont la communauté pionnière de l’époque des Vikings organisa sa société à partir de rien et évolua vers le monde moderne.

Le Parc National de Thingvellir

Le Parc National de Thingvellir a été créé en 1930, pour le 1000^ème anniversaire de la création de l’Althing, et permet de protéger complètement le site de toute destruction humaine. Le site est également inscrit, depuis 2004, sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son importance culturelle et des discussions sont en cours pour le faire également classer au titre de ses spécificités géologiques et biologiques. Ce classement met en relief, sa valeur universelle exceptionnelle que l’on doit à l’histoire du lieu, les paysages qu’il offre et la symbolique de l’Althing, l’un des premiers parlements au monde.

Fermé à ses deux extrémités par des volcans, le Skjaldbreiður au nord-est et le Hengill au sud-ouest, sa moitié méridionale est noyée sous les eaux du Þingvallavatn, le plus grand lac du pays, tandis que sa moitié septentrionale est occupée par le Þingvallahraun, un désert de lave sur lequel ont poussé les Þingvallaskógar, l'une des plus grandes forêts d'Islande. La vallée avec la dépression fait 20 à 25km au Nord Est et 10km au Sud Ouest.

Tout autour de la dépression, on trouve plusieurs sommets, dont certains dépassent les 1000 mètres. Les plus hauts sont la Hrafnabjörg (763 m), l’Ármannsfell (764 m), la Búrfell (783 m), et le Syðstasúla (1 093 m). Ce paysage exceptionnel confère à la zone sa valeur incomparable.

L'ensemble comprend le parc national du Þingvellir et les vestiges de l'Alþing proprement dit : des fragments de quelque 50 cabanes de tourbe et de pierre. Il devrait subsister des vestiges du Xe siècle enfouis sous terre.

Il comprend également l’église de Þingvellir et la ferme adjacente, la population d’ombles chevaliers arctiques du lac Þingvallavatn, de même que des témoignages de l'activité et du paysage agricoles islandais remontant aux XVIIIe et XIXe siècles c'est à dire avant la mécanisation. Dispersés sur la surface du site, on trouve des maisons, des annexes et des enclos à moutons, entourés par de petits terrains agricoles. Les terrains à l'extérieur de la ferme étaient utilisés pour la pâture.