01-Fuentes de energía

Se llama fuente o recurso energético a todo aquello de lo que se puede extraer energía. Los recursos se suelen clasificar atendiendo a dos criterios:

• Por su duración tenemos:

  • recursos no renovables, los que se agotarán por su consumo, y

  • recursos renovables cuando provienen de la radiación del Sol o de la atracción de cuerpos planetarios externos a la Tierra, que se estima que no se agotan nunca.

• Por su obtención se distinguen:

  • los recursos primarios, si se obtienen directamente de la Naturaleza (como podría ser el petróleo bruto), y

  • los recursos secundarios, si son transformados de los primarios en formas más aptas para su consumo (como la gasolina o la electricidad).

• También se realiza una clasificación atendiendo a cómo afectan al medio ambiente:

  • energías convencionales, que son la térmicas, la nuclear y la hidroeléctricas, que sí afectan.

  • energías alternativas, que son aquéllas que no afectan al medio ambiente.

Por otro lado, se define reserva energética como todo aquel recurso que es técnicamente explotable y económicamente rentable. Evidentemente, la técnica avanza y el mercado cambia su demanda, por lo que las reservas energéticas varían con el tiempo.

La electricidad, junto con las gasolinas, son los recursos secundarios fundamentales. El movimiento de electrones que denominamos corriente eléctrica se genera en máquinas llamadas alternadores, y consiste en hacer girar una serie de cables en el interior de un campo magnético; esto produce el movimiento de los electrones de los cables.

Para hacer que gire el eje del alternador, se acopla éste a un elemento mecánico que puede ser:

• una rueda hidráulica impulsada por una corriente de agua. Tendríamos producción hidroeléctrica.

• una turbina de vapor o de gas en centrales termoeléctricas en las que se calienta agua hasta que se vaporiza y adquiere gran presión para conducirla hasta unas hélices o ruedas de álabes. Para aprovechar la presión del vapor se suele acoplar varias ruedas o escalones de turbina. En este caso después de cada rotor se coloca una rueda de álabes fijos llamado estátor cuya misión es anular el remolino de aire después del rotor. Además, los álabes de cada escalón son cada vez más largos para ofrecer mayor superficie y compensar la caída de presión. Las turbinas de gas están preparadas para recibir el chorro de aire y gas quemado en lugar de vapor.

Y los alternadores suelen ser máquinas de gran potencia, como en el caso de las centrales hidroeléctricas:

Para saber más:

Análisis y novedades de fuentes de energía

Apuntes de máquinas hidráulicas