Os custos de produção precisam ser, cuidadosamente, avaliados antes de tomar uma decisão, para que a empresa possa alcançar os seus objetivos e obter lucro (CARARETO et al., 2006). Conforme Carareto et al. (2006), o custo variável é o que melhor nos dá condições para a tomada de decisão, visto que a empresa possui maior capacidade de analisar e diminuir esses custos. Fusco (2007) ainda cita que pequenas produções possuem maior custo de produção em relação às grandes produções, visto que, nas grandes produções, o custo básico de produção é compartilhado por várias unidades de produção. 

Em relação à produção animal, podemos citar, como exemplo, a produção de gado. De acordo com Pereira et al. (2005), no caso da criação extensiva, os custos fixos são maiores do que os custos variáveis, visto que pouco insumo e pouca mão de obra são utilizados. Entretanto sabemos que animais criados no sistema extensivo, também, apresentam menor rendimento. Dessa forma, o gestor precisará calcular, de forma cuidadosa, os custos para a intensificação do sistema, além do período de retorno do investimento.

Por fim, devemos ter em mente que, na produção animal, em geral, diminuir os custos sem um estudo prévio pode trazer graves consequências; sendo assim, isso deve ocorrer com muito cuidado. Uma redução de custos em pontos importantes, como a vacinação e biosseguridade, pode levar a perdas produtivas e ao aumento da mortalidade dos animais. Entretanto aumentar os custos sem um estudo prévio, também, pode ser desastroso, visto que o produtor pode estar “jogando dinheiro fora”.

De acordo com Fusco (2007), a qualidade se refere, principalmente, se um produto ou serviço apresenta o desempenho e a especificação desejados, de acordo com um padrão predefinido e desejado pelo mercado consumidor. O autor ainda complementa que o conceito de qualidade pode mudar de acordo com o produto/serviço oferecido, a variedade e o volume de produção. Trazendo para o contexto da produção animal, podemos citar diversos exemplos, como a qualidade da carne em relação aos aspectos sensoriais (maciez, sabor, odor), sanitários (livre de zoonoses e parasitoses) ou sustentáveis (animais criados em condições de bem-estar, pastagens de alto valor, uso racional dos recursos naturais). Outro exemplo é a qualidade do leite, visto que as empresas de laticínios comumente estipulam o preço pago para os produtores de acordo com a qualidade do produto oferecido.

Em alguns casos, o produto primário (advindo da criação animal em condições ideais) é de qualidade, mas fatores, como o abate ou a ordenha realizados de forma incorreta e até erros no transporte e beneficiamento, podem afetar o produto final.  Vejamos alguns exemplos.

A entrega pode ser contemplada dentro dos quesitos rapidez e confiabilidade. A rapidez é relativa, e seu conceito se altera conforme o produto desejado, mas pode ser definida como uma entrega dentro do prazo predefinido. Já a confiabilidade está especialmente associada ao cumprimento do prazo de entrega (FUSCO, 2007). Podemos citar alguns exemplos dentro da produção animal:

Fusco (2007) enfatiza que, devido às constantes mudanças advindas da globalização, o mercado tornou-se mais dinâmico, mudando constantemente. Cabe às empresas serem flexíveis a ponto de ajustar-se às mudanças, ou seja, uma empresa precisa ser capaz de se reinventar a cada dia para se manter no mercado! Dentro da produção animal, podemos citar diversas mudanças. Atualmente, a carne é vista por alguns como a “vilã” do meio ambiente, e o número de vegetarianos cresce a cada dia. Além disso, as questões de bem-estar na criação dos animais e a sustentabilidade da criação têm ganhado cada dia mais espaço. Portanto, os produtores que não se atentarem a essas e outras questões discutidas podem acabar “ficando para trás” em um futuro próximo.

Um exemplo é o produtor de frango de corte. A cada dia, novas normativas vêm surgindo em relação à proibição do uso de antibióticos como promotores de crescimento nas criações, sendo permitidos apenas em casos específicos. A tendência dessa proibição é mundial, como visto em outras lições anteriormente, sendo assim, cabe ao produtor lutar contra isso — um erro fatal — ou adequar a sua produção, buscando alternativas, como o uso de produtos naturais.

Conforme dito anteriormente, uma empresa deve sempre decidir o seu modo de atuação visando formas de aumentar a sua competitividade frente às empresas concorrentes (PEDROZO; KRUMMENAUER, 2007). Entretanto, por diversas vezes, isso não é fácil, especialmente ao compararmos as pequenas e médias empresas com as gigantes do mercado.

Lima (2019) se aprofunda na questão dos pequenos produtores de leite, que sofrem por não conseguir competir, de forma justa, com os grandes produtores, visto que sua mão de obra é familiar e a maneira de trabalhar é mais rústica, com menor investimento, o que, muitas vezes, leva à diminuição também da qualidade de seus produtos.

Como podemos mudar cenários como esse? Conforme Teixeira, Dantas e Barreto (2015), o planejamento estratégico possui importância crucial para que uma empresa consiga passar por períodos de dificuldade, além de visualizar as oportunidades de crescimento do negócio, ou seja, é o planejamento estratégico que mantém as pequenas e médias empresas competitivas. A implementação de novas tecnologias aliadas à gestão eficiente, um bom marketing e a capacidade de negociação podem auxiliar os pequenos produtores. Além disso, como em muitos casos esses produtores não possuem alto valor para novos investimentos, as políticas públicas e sociais entram em jogo, por meio de financiamentos para o pequeno produtor e ofertas de cursos de capacitação.

Nesse cenário, o gestor de produção inicia o seu trabalho analisando o contexto (regional, nacional e global) em que sua produção está inclusa, realiza um inventário para o conhecimento de todos os recursos disponíveis dela e define as políticas de manufatura, ou seja, como a produção e a divisão de trabalho entre os funcionários serão realizadas. O conjunto dessas ações levam ao controle da produção, ou seja, à sua gestão.

Por fim, Skinner (1969 apud LIMA; NUNES et al., 2015) adverte: é necessário controlar e reavaliar os processos de produção constantemente, para que se possa realizar mudanças quando necessário, visto que o mercado está em constante mudança.

De acordo com Castro Junior et al., (2021), com o crescimento da população mundial (que, em 2050, deve alcançar mais de 9 bilhões de pessoas), a indústria de alimentos precisará aumentar, ainda mais, a sua demanda para poder acompanhar esse crescimento. Por isso, a produção animal precisará ser cada dia maior e mais eficiente e, para isso, a tomada de decisões, também, terá que ser mais rápida e assertiva. Nesse contexto, entram as discussões acerca da tecnologia e das chamadas Produções 4.0 e 5.0. O avanço tecnológico permite que os dados zootécnicos sejam coletados automaticamente e em tempo real, por meio de tecnologias, como chips, sensores e dispositivos, levando a decisões mais assertivas por meio de algoritmos da inteligência artificial (IA) (Castro Junior et al., 2021).

No futuro, a tendência será as criações cada vez mais automatizadas. Os produtores precisarão, primeiramente, possuir o conceito da flexibilidade, ao aceitar a entrada de novas tecnologias em sua produção. Ademais, essas novas tecnologias poderão levar a um desenvolvimento mais sustentável e produtivo, com menor taxa de erros e falhas no processo produtivo, levando à maior qualidade do produto, à diminuição dos custos de produção e à maior confiabilidade do mercado consumidor.