Los métodos utilizados para enseñar a los niños a leer cuando comienzan la instrucción formal han sido clasificados tradicionalmente en dos grandes grupos: métodos sintéticos, con base fónica o silábica, métodos globales o analíticos, en los que prima la palabra en el proceso lector. Posteriormente, se les unió los métodos mixtos los cuales intentan conjugar la actividad analítica y la sintética, simultaneando la percepción global y el análisis fonológico. En los momentos actuales, estos enfoques han evolucionado hacia tendencias con mayor apertura de los presupuestos iniciales si bien se denota una inclinación por una u otra perspectiva, nos referimos a la enseñanza directa o conciencia fonológica y el constructivismo.

El profesorado utiliza una gran diversidad de estrategias para desarrollar la iniciación al aprendizaje lector, siendo común el uso de metodologías eclécticas.