Theo khoản 1 Điều 3 Luật Nhà ở 2014 thì “Nhà ở là công trình xây dựng với mục đích để ở và phục vụ các nhu cầu sinh hoạt của hộ gia đình, cá nhân. Như vậy, nhà ở là một loại bất động sản do con người đầu tư xây dựng. Mục đích cơ bản của nhà ở là để làm nên cư ngụ và thực hiện các hoạt động sinh sống hàng ngày của con người (cá nhân, hộ gia đình). Tùy theo tập quán, điều kiện kinh tế và nhu cầu, nhà ở của mỗi gia đình có thể có những tiện nghi và công năng khác nhau.
So với các loại bất động sản khác, nhà ở là tài sản, hàng hóa mà con người có nhu cầu nhiều nhất bởi hầu hết mọi thành phần trong xã hội đều cần đến, không phân biệt nghề nghiệp, giới tính, tuổi tác. Vì vậy, kinh doanh nhà ở là loại hình kinh doanh bất động sản chiếm tỷ trọng lớn nhất trong các hình thức kinh doanh bất động sản, đặc biệt là ở các nước đang phát triển như Việt Nam.