정애쿠키

정애쿠키는 우리가 하교 하면서 자주 볼 수 있는 가게 중 하나이다. 고등학교 정문으로 나가서 길을 계속해서 걷다 보면 여러 가게들 사이에 있는 작은 쿠키 가게를 볼 수 있다. 4~5평의 아담한 가게이지만 안에 들어가면 아기자기한 분위기와 쿠키 냄새로 가득하다. 두 개의 테이블에는 귀여운 소품들이 놓여 있고, 벽에는 사장님의 사위 분께서 그리신 그림들이 걸려 있다. 사장님 곁의 오븐을 열면 갓 구운 따끈한 쿠키가 나올 것 같은 느낌이 든다.

사실 인터뷰를 시작하기 전까지 정말 많은 사건들이 있었다. 인터뷰를 하러 가게 앞까지 차를 타고 왔는데, 전화를 받지 않는 모둠원들 때문에 불안한 마음이 들었다. 걸음마다 주위를 둘러보면서 조원들을 찾는데 급급했다. 결국 약속 시간이 다 되어서 아슬아슬하게 한 명이 도착했지만 나머지 한 명은 전화도, 문자도, 그 어떤 연락도 받지 않았다. 통화 연결음만이 내 귀에서 맴돌 뿐이었다. 이런 와중에도 아이스크림을 먹으며 태연하게 기다리는 나머지 조원의 모습을 나는 뒷목을 잡으며 지켜봤다. 결국 우리는 약속된 시간보다 30분 늦게 인터뷰를 시작하게 되었다. 인터뷰 약속을 까먹었다는 친구의 목소리가 야속하게만 느껴졌다.

시작은 위태로웠지만, 본격적인 인터뷰를 위해 가게 안으로 들어가자 마음이 사르르 녹아 내렸다. 우선 아기자기한 가게 인테리어가 눈길을 사로잡았다. 입구 바로 왼쪽는 3가지의 쿠키가 진열되어 있었는데, 옹기종기 모여 있는 모습이 귀여웠다. 검붉은색의 독특한 '고추 쿠키'와 진한 '초코 쿠키', 그리고 사장님의 성함을 따서 만든 '정애 쿠키'. 세 가지 쿠키의 향이 조화롭게 뒤섞여 가게를 가득 채우고 있었다. 모자를 쓰고 앞치마를 하고 계셨던 이정애 사장님은 조용한 미소로 우리를 반겨주셨다. 언제 그랬냐는 듯 처음의 불안했던 마음은 사라지고 나 또한 가게의 편안한 분위기에 동화되는 느낌이었다.

사장님께서는 나긋한, 마치 다람쥐 같은 아담한 목소리로 친절하게 질문에 답해주셨다. 특히 손님들 얘기를 하실 때면 미간에 주름이 펴지며 목소리가 밝아지셨다. 여러 가지 이야기들 속 행복했던 과거를 회상하듯 우리에게 끊임없이 이야기를 풀어주셨다. 그런데 중간에 작은 헤프닝이 하나 생겼다. 인터뷰 중간에 '사장님'이라는 명칭 대신 '할머니'라는 표현을 사용한 것이다! 사장님의 맑았던 표정이 순간 굳어지는 것 같아 심장이 철렁했다. 친구도 사장님의 표정을 봤냐며 나를 놀려 댔다. 이런 식으로 실수도 조금 했지만 인터뷰는 나름 잘 마무리 된 것 같았다.

사실 인터뷰 전에는 정애 쿠키가 어디에 있는 가게인지도 잘 알지 못했다. 나는 집이 좀 멀어서 중앙중학교에 입학하고 나서야 처음 계동길에 발을 들이게 되었다. 그래서 계동에 있는 가게인 '정애 쿠키'라는 이름을 처음 들었을 때 생소한 느낌이 들었다. 친구들이 좋아하는 '아붕(아이스크림 붕어빵)' 근처에 있는 조그마한 쿠키집. 정애 쿠키는 나에게 인터넷 검색을 하면 알 수 있는, 딱 그 정도의 의미일 뿐이었다. 하지만 자료를 조사하고 인터뷰를 하는 과정에서 나의 인식은 바뀌게 되었다.

겉으로는 딱딱해 보여도 들어가면 아기자기하고 분위기 좋은, 세 개의 쿠키가 손님들을 반기는, 2013년부터 10년 동안 어머니의 마음을 가지고 쿠키를 만드시는 사장님이 계신, 계동길의 따스한 가게. 말로는 다 표현하기 어려울 듯하다. 꼭 한번 정애 쿠키를 방문해서 친절하고 따뜻한 이정애 사장님의 정성을 맛보길 바란다.