왕짱구식당

중앙고등학교 정문으로 나오면 계동길을 따라 여러 카페와 식당들이 줄지어 서 있다. 가벼운 발걸음으로 내리막길을 걷다 보면 푸짐한 맛탕이 눈길을 사로잡는 가게를 발견할 수 있다.

계동에서 4번째로 오래된 가게인 왕짱구 식당은 맛탕, 슬러시와 같은 분식 메뉴와 함께 각종 찌개류와 막걸리 등을 판매한다. 가게는 오래된 곳이다 보니 확실히 낡은 느낌이 든다. 식탁과 의자도 옛날 것이고 오랫동안 사용하셨다는 것이 느껴졌다. 하지만 그래서 더 좋았다. 요즘 레트로 열풍이 일고 있다고 하는데, 유행 때문에 좋은 것으로 느끼는 것인지 아니면 낡은 것이 주는 정겨움이 있는 것인지는 잘 모르겠다. 하지만 이유가 무엇이든, 좋은 것은 좋은 것으로 충분하다. 또한 이곳에서 사진을 찍으면 마치 과거로 돌아간 듯한 느낌을 담을 수 있기도 하다. sns용 사진을 찍고 싶은 사람들에게 강력 추천한다.

박영기 사장님께서는 지금까지 무려 37년 동안 가게를 운영해 오셨다고 한다. 우리 나이의 두 배가 넘는 오랜 세월을 지닌 이곳은 이름부터 정말 독특하다. 지금 생각하면 유치해보일 수 있는 이름이지만, 사장님께서 가게를 차릴 당시에는 짱구라는 말이 유행이었다. 또한 북촌 계동은 예로부터 창덕궁, 경복궁 등 왕들이 살았던 곳과 가까웠기 때문에 '왕+짱구' 식당이라는 이름이 탄생했다. 생각해보면 무슨 말도 안 되는 작명 센스인가 싶기도 하지만, 뜻밖의 두 단어가 합쳐지니 정감 넘치는 이름이 만들어진 것은 참 신기한 일인 것 같다.

왕짱구 식당 역시 코로나의 영향으로 어려움을 겪으셨다는 것을 알게 되었다. 다행히 어려운 시기를 잘 이겨내셨지만, 최근에는 젠트리피케이션으로 인해 또 다른 위기가 찾아오고 있다는 것도 알게 되었다. 동네 어르신들이 연세가 많이 드셔서 계동을 지키는 사람들이 점점 줄어들고 있다는 박영기 사장님의 말씀이 안타깝게 느껴졌다. 왕짱구 식당은 오래도록 계동에 남아 우리 동네를 지켜주는 곳이 되었으면 좋겠다는 생각이 들었다.

인터뷰를 하기 전에는 이곳이 그저 학교에 앞에 있는 조금 오래된 식당인 줄로만 알았다. 가끔은 맛탕을 한번 먹어볼까 생각하기도 했지만 항상 별 생각 없이 지나칠 뿐이었다. 하지만 박영기 사장님과의 인터뷰를 통해 왕짱구 식당이 어떤 식당인지 알게 되자, 나의 마음도 조금 바뀌었다. 그저 학교 앞에 있는 오래된 식당이 아닌, 37년이란 오랜 시간 속에서 소중한 가치를 품고 있는 우리 동네의 자랑스런 '왕 짱구' 식당으로 말이다.