接下來是孔子歷史哲學的觀點。也是中國政治哲學思想一貫的名言：
孔子曰：天下有道，則禮樂征伐，自天子出。天下無道，則禮樂征伐，自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣。自大夫出，五世希不失矣。陪臣執國命，三世希不失矣。天下有道，則政不在大夫。天下有道，則庶人不議。
孔子曰：祿之去公室，五世矣，政逮于大夫，四世矣。故夫三桓之子孫，微矣。
這兩節和前面整個是連接的。也可以看出來，春秋戰國歷史的演變，是社會的演變史，也是政治演變史的資料和原則，不要輕易放過了。研究起來，有很多道理。根據這些道理，把資料找來，用白話文可以寫十幾萬字，又可以拿學位了。
孔子說，天下有道，則禮樂征伐自天子出。這裏“天下”兩字，和剛才講到“社稷”兩字的意義，是代表全中國整個國家。時代安定，國家上了軌道，不論文化、教育、政治、經濟、軍事等等，中央政府可以事權專一。當時代變了，政權有了問題，地方的勢力起來了，不管文化、政治、經濟、軍事等等，中央政府沒有辦法貫徹命令，由地方勢力攬權。用唐代的歷史來說，就是藩鎮專擅，外藩權力膨脹；以現代史來說，就是軍閥的割據專權，妨礙了國家民族的建設進步許多年。
講到這裏，想到中國過去歷史上，大家都知道有幾種禍亂，是相當厲害的。除藩鎮之禍外，有宦官當政、外戚攬權，以及女禍為害。如漢朝、明朝受宦官的影響很大，許多大臣都難得見到皇帝，一切大權操在宦官手裏。外戚之患，為皇后娘家人專權。女禍，例如武則天算一個，漢高祖的呂后也算一個，清末的慈禧太后也算一個。歷史上其他不成氣候的還有，不去說它。歷史上這幾個因素，差不多輪流在轉，幾乎在每一變亂的時代，毛病都出在這幾個因素上。但不要以為國家大事才有如此現象，其實每個階層都有，任何人負了重責時，都會有這種可能。以一個公司來說，你是公司的董事長或總經理，分公司的經理就是你的藩鎮；凡是左右親近的人，就可能是宦官；至於外戚，更是每個人都有；再說女禍，今日世界上許多國家，都發生桃色問題，所謂緋聞案，此起彼落。不要以為這幾個名詞只是歷史名稱而已。我們要瞭解，任何文化思想不要被名詞限住。時代不同，文字不同；“人”，則古今中外仍然是這個“人”。“人”的毛病，古人有，現在也有，將來也一定有。這個歷史、這個世界是人形成的，人的所有毛病，是沒有時空差別的。所以做主管也好，當老闆也好，被這些東西包圍，是必然的，這要注意。
所以孔子說，到了變亂時代，諸侯專權的時候，最多十世(三十年一世，故共約三百年)，也就是兩三百年以內，這個歷史沒有不轉變的。再下來更不對。春秋戰國時代，齊 桓公、晉文公這些霸主，都是地方藩鎮勢力，最多維持十世。等而下之像季家這樣大夫專權的，頂多五世，一百多年而已，沒有不變的。再下來由陪臣執國命，大臣們可以左右國家的命運，主事的人才越來越差了，時代越來越衰微，數十年而已，頂多三世，沒有不變的。
不過這個“世”字不要看得呆板，孟子有句話“君子之澤，五世而斬”。這是活的事實，就是說一般人的起家：第一代辛苦創業；第二代尚能守成；第三代享受了；第四代花得差不多了；第五代忘了上代的辛苦，花光了；第六代又重新開始。所以“君子之澤，五世而斬。”到了第五代就斷了。祖宗再有道德、再有好的修持，他的德性，遺留過不了五代。在教育上每代自己要知道進修，不進修就完了。再回到原文，天下有道的時候，政治的權力，就不會落在大夫的身上，中央政府一定能夠貫徹他的權力，老百姓也不會有議論，過平安日子，不怨天，不尤人。孔子繼續講當時實例，他說古代分封的祿位，離開公室已五世了，政權旁落到大夫的手裏已經有四代了。孔子所以告訴冉有、子路，依據歷史演變的道理，三桓的子孫—就是季家三兄弟的問題，馬上要出來了，不必等到出兵去打別人，本身就要垮了。
這一段從文字上看，好像不大重要，如果研究歷史思想，就非常重要，這一段可作中國哲學史綱來看。是中國過去歷史哲學的重要資料之一。中國的歷史哲學是唯心史觀，《易經》是最重要的一部研究資料，很早就有了。也可以說：我們中國文化講歷史哲學，是講“變的史觀”；不管你唯物也好，唯心也好，社會、人、時間、空間隨時都在變；天下沒有不變的事物。對於講“變的歷史哲學”，中國文化中最多了。現在孔子這些話，也就是講“變的歷史哲學”。瞭解了這變的哲學，才能把握時代的變。所以發揮起來，不只是歷史哲學的一個大問題，也可以是政治哲學運用上一個大問題。
懂了真正的變，就曉得如何“適變”，不等到“變”來了以後才變，而先領導變。我常說第一等人是自己製造機會，領導了變；第二等人機會來的時候，把握了機會，如何去應變；第三等人失去機會，被動受變，隨物化去了。
除此以外，這一節書還有一個重要的問題，就是孔子的學問智慧，他的確是有先見之明。我們只要多多研究春秋戰國時期的歷史，再冷靜地反省一下，他這些話，都是對歷史社會演變史的預言，下的斷語，一點都沒有錯；春秋以後的歷史，正如他所說的演變之路。而且，以他這個原則看後來的歷史，乃至將來，同樣沒有錯。