牢曰：子云：吾不試，故藝。
牢是孔子的學生琴子開。他說，孔子說“吾不試，故藝。”這句話很妙了，如以現代觀念來說笑話，孔子沒有參加聯考—考試，所以學問淵博了。好像反過來說，一參加考試，就完了。有沒有這個道理？當然沒有。也有人解釋說，孔子是說，因為我不輕於嘗試，所以就多才多藝了。這是怎麼說法呢？他們說，在大庭廣眾之中，或在宴會裏就看得到，凡是喜歡說話的人，總容易被人家看穿；而坐在那裏，一問三不知，不表示意見的人，誰也不知他的學問多高深，實際上也許一點學問都沒有。這個道理，宋太祖趙匡胤曾經運用過。當時江南還沒有平定下來，江南來的使臣是文學家，有名的才子，南唐的徐鉉，奉命出使到宋朝來。趙匡胤就考慮，在宋朝有哪一個大臣的學問可以壓倒徐鉉？經過一番討論，決定不下來，結果宋太祖在自己衛隊中，選了一個相貌堂堂的衛士，穿了外交禮服，去對付徐鉉。徐鉉到了宋朝，一一表演，上自天文，下至地理、哲學、科學、文學都搬出來。而這位冒充外交官的衛士，唯唯是應，什麼都不談。三天以後，徐鉉就認為宋朝的確有人才，以這位負責接待的先生來說，深藏不露，不知道有多大的學問。所以“吾不試，故藝。”也可以從這第二個笑話去理解。還有第三個笑話，是拿童二樹的不考試來解釋。童二樹這個人，我似乎提過，是清代的畫家，梅花畫得很好，也是有名的理學家、學問家，但沒有參加過考試而沒有功名。古代考試都很麻煩，為了防止“夾帶”要搜身。童二樹在進考場時，門口的警衛要搜查他。他說國家開科取士，目的是要甄選天下的人才，現在我來應試，卻先把我當小偷看待，我的人格就首先喪失了，那我何必參加考試？他就這樣提著考籃走了。從此不參加考試，在家裏讀書作學問。作學問自己用得著，然後就成大名。這是第三點解釋。這些都是拿《論語》當笑話講的解釋。
那麼我們來尋求這句話的真正涵義，上面孔子剛剛講過“吾少也賤，故多能鄙事。”而下面由他的弟子琴牢說出，孔子說：“吾不試，故藝。”這樣連起來看， 這句話的意思是，孔子的求學問，是為自己學問而學問，並不是為了要嘗試什麼，並不是拿學問來作工具求取功名。秦漢以後的儒家多用孔、孟思想做敲門磚，求取功名，這不是孔子的精神。孔子因為是為自己作學問，不以學問作功名富貴的嘗試工具，所以他的學問，到達最高的藝術境界。我們現在讀書，進學校是為了將來求職業，為了前途，所以書讀得沒有藝術境界，很痛苦。過去我們讀書，像我個人，喜歡研究佛學，喜歡研究禪。在當時來說，是開倒車，沒有人理的古董，但是我喜歡，有興趣，愛學什麼就學什麼。若是讓我學政治、銀行或經濟，恐怕打死我也學不好，說不定圈圈都會畫錯，一萬元多一個圈就是十萬元。誰知道當年所走的冷門，幾十年後的今天都變成這麼熱門，真是我想不到的。那當年為什麼求這個學問？為自己作，沒人要求，只是自己興趣所在，非做不可。因為這樣，才沒有條件，沒有限制，也不考慮這一套東西學了能不能混飯吃。沒有飯吃喝稀飯，沒有稀飯還有西北風，誰管它那麼多！必須有這個精神，才能深入，才能稱為學問，所以“吾不試，故藝。”大概可由此看到一些名堂了。