子曰：色厲而內荏(忍: 柔軟)，譬諸小人，其猶穿窬(於)之盜（穿牆和爬牆的賊）也與！
這句話在文字上很容易懂。是說有許多人，在外表的態度上非常威風，非常狠，好像很厲害，但內心則非常空虛。孔子對這類人下了一個結論，說他們相當於低級的小人，譬如一個小偷一樣，在被人抓到時，嘴上非常強硬，而實際上內心非常害怕。孔子這句話所指的是當時—春秋戰國時代，許多大人先生們，往往犯了這種變態心理。 我們知道，一個人內心沒有真正的涵養，就會變成“色厲內荏”，外表蠻不在乎，而內心非常空虛。有時我們反省自己，何嘗不會如此？坦白的說，有時生活困難，過著“窮不到一月，富不到三天”的日子，表面上充闊氣，內心裏很痛苦，也是“色厲內荏”的一種。其實大可不必這樣做法，一個人好就是好，窮就是窮，痛苦就是痛苦，從歷史的法則上看，當領導人，更不可這樣。
像唐明皇這個人，少年了不起，中年了不起，晚年差一點，也是感覺到手下沒有人才。舉兩件唐代的歷史，就可以瞭解。唐明皇早年用了名宰相張九齡和韓休，都是唐明皇所相當敬畏的人，所以他的初期功業很了不起。對於唐明皇與楊貴妃這一段，後人寫歷史把責任都推到女人身上，好像唐明皇寵愛了楊貴妃，才一切都完了，這個話並不公平。有些精明的皇帝，寵愛女人的也很多，並不致于像唐明皇一樣，所以問題還是在皇帝本人。唐明皇在他宗族的排行，是老三，所以渾名也叫李三郎。 他有時候作了一點錯事，馬上問旁邊的人，韓休會不會知道。往往他的擔心還沒有完，韓休的諫議意見書就到了。旁邊的人說，你用了韓休以後瘦多了。唐明皇說，沒關係，瘦了我，肥了天下就好。後來他寵愛了楊貴妃姊妹，又喜歡打球、唱戲，也可以說是心理空虛，找刺激。
但這事是在唐明皇中年以後，所以晁無咎有詩“閶闔千門萬戶開，三郎沉醉打毯回，九齡已老韓休死，無復明朝諫疏來。”這是替唐明皇講出了無限的痛苦，在安祿山叛亂以前的這一段時期，他的政府中人才少了，肯說話的人沒有了，張九齡、韓休都過去了，沒有敢對他提反對意見的人。唐明皇遭安祿山之亂，逃難到了四川的邊境，相當於後世清代慈禧逃難一樣，很狼狽、很可憐，他騎在馬上感歎人才的缺乏，便說：現在要想找像李林甫這樣的人才都找不到了。而歷史上公認李林甫是唐明皇所用宰相中很壞的一個，說他是奸臣。這是唐明皇感歎連李林甫這種能耐、這種才具的人才都找不到。旁邊另一諫議大夫附和說：的確人才難得。唐明皇說：可惜的是李林甫氣量太小，容不了好人，度量不寬，也不能提拔人才。這位諫議大夫很驚訝的說：陛下，您都知道了啊！這時唐明皇說：當然我知道，而且早就知道了。諫議大夫說：既然知道，可為什麼還用他呢？唐明皇說：我不用他又用誰？比他更能幹的又是誰呢？這就是當了主管以後，為了人才難得，有時會感到很痛苦，明知道“色厲內荏”，但是當沒有人的時候，比較起來，還是好的。