Na een eerste ritje samen met de “wandelstokken” (Lieven en Guy) vorig jaar in augustus (Charleville) stond het al vast dat er een vervolg zou komen.

Zij hebben toen de smaak te pakken gekregen om te gaan raaên in noord Frankrijk!

Ook Tom (Roof) had daar duidelijk zin in. Hij lanceerde een tijdje geleden een oproep op 't forum waarop (te)veel reactie kwam. Hij vond het verstandig om eerst eens mee te gaan met een groepje die al wat “ervaring” hadden ...

Lieven kende nog iemand die ook graag mee wou, Stijn

Zo kwamen we uiteindelijk aan 5 wagens, het absolute maximum dat we altijd voorop gesteld hebben.

De paasvakantie leek ons een ideaal moment. Zo konden de zonen en dochters Niels, Brent, Youna, Rik en Marie ook mee! Beter konden we het echt niet treffen, zo'n mooi weer! Plein soleil, 24°C ... de natuur op z'n schoonst. Vers groen, maagdenpalm, pinksterbloemen, bosanemoon en primula in bloei. Het felle geel van de koolzaadvelden stak mooi af met de vers groene velden en de blauwe horizon. Dat leverde onderweg schitterende plaatjes op.

Er werd afgesproken op zondag namiddag op een parking langs de E19 ter hoogte van Nivelles. Van daar uit werd er samen gereden naar een eerste kampplaats vlakbij Joinville, ergens langs het riviertje Le Rongeant, Spannie's place.

Maandagmorgend, eerste roadbook Joinville². Aan het kasteel van Joinville werd er al direct gestopt. Ideaal om na al die keren hier geweest te zijn ook eens een fotoke te maken van dat kasteel, dacht ik bij mezelf. Maar blijkbaar was dat niet de reden van deze vroege stop! De gele 90 van Guy scheen problemen te hebben, lager spanrol multiriem kapot! Verdorie, wat nu gedaan, er waren veel wisselstukken mee, maar dat stuk natuurlijk niet!

Een voorbijganger stopte en kwam vragen wat er scheelde. Er was volgens hem een garage die veel 4x4's herstelde en gespecialiseerd was in Land Rover in de buurt van Chaumont. Hij wou wel even bellen voor ons en vragen of de nodige stukken daar op voorrraad waren. Tot mijn verbazing (in 't zuiden van FR moest ik vorige vakantie 7 officiële LR-garages bellen alvorens ik er één vond die een wiellager op de plank had liggen!) had die garage de stukken op voorraad en kon de panne in geen tijd verholpen worden.

De man die gestopt was en ons geholpen had, bleek Daniël Schmitt te zijn, voorzitter van de lokale 4x4 club AST. Toeval dat die daar passeerde, geen toeval dat die stopte!

Hij was natuurlijk nieuwgierig naar wat wij daar kwamen doen. Effe overlopen welke RBs we gingen doen ... bleek dat hij een aantal van die RBs ooit nog had opgemaakt. Enfin een leuke en interessante ontmoeting die werd afgesloten met de overhandiging van een fles La Chouffe als dank.

Het roadbook zelf dan ... altijd weer plezant! Het was nu wel heel droog. Veel stof, vooral op de chemins blancs. Zo droog dat we deze keer allemaal vlotjes naar boven reden op de flanken van Vallée de Deuille. Het was ooit anders.

Een eind verder passeerden we langs een terreintje van de plaatselijke 4x4 club. In principe volg je hier de blauwe pijlen, maar er is ook een rode en zelfs een zwarte piste.

Het werd hier duidelijk dat Niels al langer met de defender van z'n pa Lieven rijdt dan de 3 weken dat hij z'n rijbewijs heeft! Samen met Guy hebben zij een deel van de rode trial-piste gereden.

Ter hoogte van “La petite Suisse” werd mij over de CB gevraagd om den boswachter (agent ONF) die ons daar opwachtte te woord te staan. De man legde me vriendelijk en rustig uit dat we daar niet overal mochten rijden. We waren het er over eens dat het moeilijk is om een onderscheid te maken waar wel er waar niet mag gereden worden ... nergens hadden we borden genegeerd! Het zou er op neer komen dat je niet over kwetsbare wegen mag rijden, of wegen die met een standaard voertuig niet mogelijk zijn, of met andere woorden, de meest interessante wegen zouden niet toegankelijk zijn voor ons! Het zou wel mogelijk zijn om toestemming te verkrijgen bij de burgemeesters van de verschillende dorpen die je doorkruist ...

We besloten dan maar aan het volgende roadbook Joinville-Domrémy te beginnen en op enkele km van Joinville te starten. Ik wou echt niet het risico lopen om die boswachter of een directe collega van hem terug tegen te komen ...

Net voor La Lande werd er ingepikt op dit roadbook, zodat we het pittig stuk waar we in december “getirford” hebben konden meepakken. Door de droogte lag het er nu natuurlijk veel beter bij.

Verderdoor konden we de vergissing die we in december maakte nu niet meer maken, want het spoor dat door het veld het bos in liep, was nu omgeploegd. Een nieuwe poging om het roadbook te volgen, liep alweer fout door een grote vrachtwagen van een houthandelaar die de weg versperde. Dan maar zelf een omleiding verzinnen ... dus terug het bos van Morley in. Deze keer ben ik er niet in vastgereden. Stijn slaagde er wel in om z'n Range vast te rijden in een diep uitgereden spoor.

Intussen was het ook tijd om een nieuwe kampplaats te zoeken. Een mooi open plek in dat bos leek ons geschikt. Guy had zoveel vlees (en een goede ijskast) bij dat er nog voldoende overschot was van de dag te voren om opnieuw te bbqen.

Dinsdag het vervolg van de roadbook JV-D tot in Epiez-sur-Meuse om vervolgens de RB Vannes-le-Châtel – Grand aan te vatten vanaf Champougny. Het leukste stuk van dit roadbooks is het bos van Taillancourt waar je een weg door het bos volgt die verschillende dwarsvalleitjes doorkruist.

In Grand aangekomen werd er eerst een blik geworpen op de overblijfselen van een romeins amfitheater alvorens het roadbooks Grand-Chaumont aan te snijden.

Die roadbook komt langs de ruïnes van de l'abbaye de Mureau. Zoon Rik was er op uit om daar ook eens te overnachten. Stijn en co Dries zouden die avond al terug naar huis rijden, maar de Range dacht er anders over! Servopomp geblokkeerd. Dus de range op sleep met voor- en achteraan een defender. Ene voor de hellingen en ene voor het afdalen.

Gelukkig kon Stijn dienst doen op de VAB. Daags voordien had hij een verzekering met reisbijstand afgesloten! Tom, die op woensdag morgend ook naar huis terugkeerde heeft de range nog tot het dichtstbijzijnde dorp op sleep genomen.

Lieven, Guy en ik zijn nog even doorgegaan. We hebben het roadbook GC nog gevolgd tot in het pittoreske gehucht “Ecôt-la-Combe”. Daarna hadden we nog de intentie om roadbook Joinville-Andelot te rijden (in omgekeerde richting), maar alweer pech dwarsboomde onze plannen.

Lieven wou geen risco nemen en heeft nog een wiellager vervangen. Zij hadden alles bij om dit te kunnen doen. Na een klein uurtje was dat jobke geklaard. Knap!

Een eindje verderdoor voor de vierde keer pech! De ventilatorschroef van Guy's 90 had enorm veel speling. Verderrijden was een groot risico, die fan zou er gegarandeerd afvliegen. Eerst geprobeerd om die er af te krijgen, lukte niet. Vastlassen bleek ook geen optie te zijn. Een vriendelijke man had ons z'n voorhistorische laspost uitgeleend terwijl hij zelf nog weg moest .... van gastvrijheid gesproken! Ook deze man was blij met een fles Chouffe! Het enige dat ons op dat moment nog reste was de radiator beschermen met de bodem van een tomatenbakje, moest die schroef er toch afvliegen! Uiteindelijk hebben we zo nog een dikke 200 km gereden richting België. Ter hoogte van Laon was het risco te groot en werd er ook een hulplijn gebeld (Touring Wegenhulp). Rond 22h was de depanneur ter plaatste en kon Lieven en ik onze weg verder zetten. Wij waren om 01h thuis, Guy om 05h.

Ondanks alle pech was het alweer een fantastische belevenis! Alleen spijtig dat m'n wantrouwen in de betrouwbaarheid van het merk Land Rover bevestigd werd!