Acciones en Asturias

Por aquel tiempo Astúrias, provincia que despues de la invasion de Galicia era la sola libre entre las del Norte, mostróse firme, y continuó desplegando sus patrióticos sentimientos. Gobernábala la misma junta que se habia congregado en 1808, compuesta de hacendados y personas principales del país. Dió para el armamento y defensa enérgicas providencias, que la malquistaron con muchos. Tales fueron un alistamiento general, sin excepcion de clase ni persona; el repartimiento extraordinario á toda la provincia de dos millones de reales, y el de otras sumas entre los más ricos capitalistas y propietarios; la rebaja de sueldos á los empleados, y por último, el haber mandado á las corporaciones eclesiásticas que tuviesen á su disposicion los caudales que existieran en sus depósitos. Con estos recursos hubo bastante para hacer frente á los considerables gastos que ocasionaron las dispersiones de Espinosa y las posteriores, y arreglar de nuevo y aumentar la fuerza necesaria para

la defensa del Principado.

La división Ballesteros: combate de San Vicente de la Barquera

Uno de los puntos que urgia poner al abrigo de un impensado ataque era el del lado oriental, por donde los enemigos se habìan extendido hasta más acá de San Vicente de la Barquera. Juntáronse las pocas tropas que quedaban, y se pusieron á las órdenes de D. Francisco Ballesteros, que de capitán retirado y visitador de tabacos había ascendido á mariscal de campo, en la profusion de grados que se concedieron. Contentóse al principio el nuevo general con ocupar las orillas del Sella, hasta que reforzado avanzó, en Enero de 1809, á Colombres y riberas del Deva. Descubrieron luégo Ballesteros y otros jefes suma actividad y celo, esmerándose en la instruccion y disciplina de subalternos y soldados. Y en aquel campo, al paso que se perfeccionaron unos y otros en los ejercicios de su profesion, habituáronse tambien al fuego, no estando separados del enemigo sino por el Deva, y al fin se alcanzó formar una division, que regida por Ballesteros, adquirió justo renombre en el

curso de la guerra.

Antes de empezar Febrero, ascendia dicha fuerza á 5.000 hombres, y el 6 del mismo desalojó ya á la del enemigo de la línea que ocupaba, incomodándole con frecuencia, y casi siempre ventajosamente. Hubo ocasiones en que las refriegas fuéron de más empeño, sobre todo una acaecida en fines de Abril, consiguiendo los nuestros penetrar hasta San Vicente de la Barquera, en cuyo pueblo celebró su victoria el general Ballesteros con grande aparato; vana ostentacion á que era inclinado, pero con la que entusiasmaba al soldado y granjeaba su voluntad. La Junta de Astúrias habia, ademas, establecido dentro del Principado, bajo el nombre de Alarma, un levantamiento general para que acudiesen á la defensa, en caso de irrupcion, todos los hombres capaces de manejar un fusil ó un chuzo, de cuyas armas no habia vecino que no estuviese provisto.

La división Worster: Derrota de Mondoñedo

A últimos de Enero, al saberse la ocupacion de Galicia, igualmente paró su atencion en formar y juntar con prontitud una division de 7.000 hombres que cubriese la parte occidental de Astúrias, y cuyo mando,por desgracia, dió á D. José Worster, general de menguado seso, aunque antiguo oficial de artillería.

Puesta esta fuerza á orillas del Eo, sabiendo ser corta la que tenian enfrente los enemigos, y ansiando por tener un apoyo los patriotas de aquellos partidos, de los que del lado de Vivero se habian ya levantado algunos, tratóse seriamente, al comenzar Febrero, de hacer una excursion en Galicia. Verificóse así, mas con tan poco órden, que las tropas de Worster cometieron excesos en Ribadeo como si fuesen enemigas, y mataron á D. Raimundo Ibañez, comerciante rico é ilustrado de aquella villa. Difícil era que soldados tan insubordinados se comportasen debidamente cuando se tratase de guerrear. No obstante, intentó Worster sorprender á los franceses que guarnecian á Mondoñedo. Sita esta ciudad en un profundo valle, cercada de altas montañas, y sin otro camino llano mas que el que conduce á Astúrias, pudiera fácilmente haberse conseguido la empresa. Pero Worster, por sus mal concertadas órdenes, y el coronel Linares por no atender cumplidamente al punto que guardaba,

diéronse tan torpe maña, que dejaron retirarse á los franceses sin grande molestia. Worster, luégo que entró en Mondoñedo, en vez de tener presente la clase de enemigo con quien las habia, entregóse á fiestas y convites que le dieron los vecinos, de cuyo descuido enterado el general frances Maurice Mathieu, que mandaba por aquella parte, despues de entrar en Vivero, en que se habia formado una junta, y de entregar al saco y furor del soldado aquella villa, revolvió sobre Mondoñedo, sorprendió y dispersó la division de Worster, superior en número, y penetrando en Astúrias hasta el Navia, saqueó y aniquiló los concejos que median entre este rio y el Eo. Afortunadamente, se hallaba en las cercanías don Manuel Acevedo, individuo de la Junta y hermano del general que pereció despues de la batalla de Espinosa, y á su actividad é ilustrada diligencia debióse la pronta reunion á esta parte del Navia de los soldados desbandados, ayudándole con esmero el gobernador del partido D. Matías Menendez y el bizarro coronel Galdiano. Advertido el general frances de que la tropa asturiana se habia rehecho, juzgando arriesgado internarse aún en el Principado, retrocedió á Galicia y se contentó con ocupar sus antiguas posiciones.

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