Combate de puente Almaraz

El 4º Cuerpo avanza hacia Talavera

Cortos eran, en verdad, semejantes medios, si el enemigo, con sus poderosas fuerzas, hubiera intentado penetrar en Andalucía; pero distraida su atencion á varios puntos, y fija principalmente en el modo de destruir al ejército inglés, único temible que quedaba, trató de seguir á éste en Castilla y obrar, ademas, del lado de Extremadura, como movimiento que podria ayudar á las operaciones de Portugal, en caso que los ingleses se retirasen hácia aquel reino. Para lograr el último objeto, marchó sobre Talavera el cuarto cuerpo, del mando del mariscal Lefebvre, compuesto de 22.000 infantes y 3.000 caballos. La provincia de Extremadura, aunque hostigada y revuelta con exacciones y dispersos, se mantenia firme y muy entusiasmada. Mas el despecho que causaban las desgracias convirtió á veces la energía en ferocidad.

Asesinatos en Badajoz

Fueron en Badajoz el 16 de Diciembre inmolados dos prisioneros franceses, el coronel de milicias D. Tiburcio Carcelen y el ex-tesorero general D. Antonio Noriega, antiguo allegado del Príncipe de la Paz. También pereció en la villa de Usagre su alcalde mayor. Los asesinos, descubiertos en ambos pueblos, fueron juzgados y pagaron su crimen con la vida. Estas muertes, con las que hemos contado, y alguna otra que relatarémos despues, que en todo no pasaron de doce, fueron las que desdoraron este segundo período de nuestra historia, en el cual, rompiéndose de nuevo en ciertas provincias los vínculos de la subordinacion y del órden, quedó suelta la rienda á las pasiones y venganzas particulares.

Galluzo intenta defender la orilla izquierda del Tajo

El general Galluzo, sucesor del desventurado San Juan, escogió la orilla izquierda del Tajo como punto propio para detener en su marcha á los franceses. Fué su primera idea guardar los vados y cortar los principales puentes. Cuéntanse de éstos cuatro, desde donde el Tiétar y Tajo se juntan en una madre hasta Talavera; y son el del Cardenal, el de Almaraz, el del Conde y el del Arzobispo. El segundo, por donde cruza el camino de Badajoz á Madrid, mereció particular atencion, colocándose allí en persona el mismo Galluzo. La trabazon de su fábrica era tan fuerte y compacta, que por entónces no se pudo destruir, y sólo sí resquebrajarle en parte; 5.000 hombres le guarnecieron. Don Francisco Trias fué enviado el 15 de Diciembre al del Arzobispo, del que ya enseñoreados los enemigos, tuvo que limitarse á quedar en observacion suya. Los otros dos puentes fueron ocupados por nuestros soldados.

Los franceses se contentaron al principio con escaramuzar en toda la línea hasta el dia 24, en que viniendo por el del Arzobispo, atacaron el frente y flanco derecho del general Trias, y le obligaron á recogerse á la sierra, camino de Castañar de Ibor. También fué amagado en el propio dia el del Conde, que sostuvo D. Pablo Morillo, subteniente entónces, general ahora.

Retirada hacia Zalamea

Noticioso Galluzo de lo ocurrido con Trias, y tambien de que los enemigos habian avanzado á Valdelacasa, se replegó á Jaraicejo, tres leguas á retaguardia de Almaraz, dejando para guardar el puente los batallones de Irlanda y Mallorca, y una compañía de zapadores. Así como los otros, fué luégo atacado este punto, del que se apoderó, al cabo de una hora de fuego, la division del general Valence, cogiendo 300 prisioneros. Pensó Galluzo detenerse en Jaraicejo; pero creyéndose poco seguro con la toma del puente de Almaraz, á las tres de la tarde del 25 ordenadamente emprendió su retirada á Trujillo, cuatro leguas distante. Este movimiento, y voces que esparcia el miedo ó la traicion, aumentaron el desórden del ejército, y temíase otra dispersion. Por ello, y la superioridad de fuerzas con que el enemigo se adelantaba, juntó Galluzo un consejo de guerra (menguado recurso á que nuestros genérales continuamente acudian), y se decidió retirarse á Zalamea, veinte y tres leguas de Trujillo, y del lado de la sierra que parte términos con Andalucía. El 28 llegó el ejército á su destino, si ejército merece llamarse lo que ya no era sino una sombra. De la artillería se salvaron diez y siete piezas, once de ellas se enviaron de Miajadas á Badajoz, y seis siguieron á Zalamea. A este punto llegaron despues, y en mejor órden, 1.200 hombres de los del puente del Conde y del Arzobispo.

Los franceses avanzan hasta Trujillo

Los franceses penetraron el 26 hasta Trujillo, quedando á merced suya la Extremadura, Y muy expuesta y desapercibida la Andalucía. Otros acontecimientos los obligaron á hacer parada y retroceder prontamente, dando lugar á la Junta Central para reparar en parte tanto daño.