Puisque la Terre accomplit une révolution orbitale complète de 360 degrés en 365 jours et un quart, elle se déplace d'un peu moins d'un degré par jour. À cause de ce mouvement terrestre, en une journée, le Soleil semblera aussi se déplacer d'un degré devant les étoiles de la sphère céleste. Ce mouvement apparent du Soleil se fait sur une trajectoire qu'on nomme écliptique. À chaque jour, il se déplace de près d'un degré de sorte qu'au bout d'un an, il revient au même point. L'écliptique traverse donc les douze constellations du zodiaque. C'est ainsi que la connaissance des choses du ciel avait une influence sur la vie civile. Le jour le plus long de l'année était célébré au solstice d'été du 21 juin. La fête de Noël était proche du solstice d'hiver du 22 décembre. Les équinoxes marquaient le début du printemps et de l'automne quand le Soleil entrait, respectivement, dans le Bélier (21 mars) et la Balance (22-23 septembre) ....