Cierra los ojos por un momento e intenta imaginar un millón de kilómetros no puedes, tu cerebro simplemente no está diseñado para eso. Ahora intenta imaginar un año luz, 9 billones 460 mil millones de kilómetros imposible y laest rella más cercana a nosotros está a 4.24 años luz. La galaxia más cercana está a 2 millones y medio de años luz, y el objeto más lejano que hemos detectado está a más de 13.000 millones de años luz. Las distancias del espacio no son solo grandes son una categoría completamente diferente de enormidad, que hace que tu mente se rinda antes de empezar. Hoy vamos a intentar lo imposible, hacer que realmente sientas lo que significan estas distancias y cuando terminemos, el universo nunca te parecerá igual. Si este tipo de perspectivas cósmicas te fascinan, comencemos con algo aparentemente simple, intentar entender qué tan grande es realmente un año luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, y es lo más r ápido que existe en el universo viajando a 300,000 km/s, en un segundo la luz puede dar la vuelta a la Tierra siete veces y media. En 8 minutos llega del sol a la Tierra, en poco más de un segundo, llega de la Tierra a la Luna. Ahora bien, en un año hay 31 millones 536.000 segundos, multiplica eso por 300.000 kilómetros por segundo y obtienes la distancia que recorre la luz en un año, aproximadamente 9 billones 460 mil millones de kilómetros, es un número tan grande que es esencialmente sin sentido para el cerebro humano. Intentemos una analogía diferente. Si redujeras la distancia de la Tierra al Sol 150 millones de kilómetros, al grosor de una hoja de papel, un año luz equivaldría a una pila de papel de unos 630 metros de altura y eso es solo un año luz
cercana está a 4.24 años luzel centro de nuestra galaxia está a 27.000 años luzde papel que llegaría desde la tierra hasta la luna y de vuelta 16 vecesfallan porque seguimos usando referencias que podemosalturas de edificiosel problema con las distancias cósmicas es que eventualmente rompen todas las analogíasen la experiencia humana que se aproxime a estas escalasoportunidades para manejar estas distanciasla primera es la unidad astronómica abreviada UA que equivale a la distancia media entre la Tierra y el Solsistema solar Marte está a 1.5 unidades astronómicas del solNeptuno el planeta más lejano a 30 unidades astronómicasla envoltura exterior de nuestro sistema solar se extiende hasta quizás 100.000 unidades astronómicascuando empezamos a hablar de distancias estelaresun año luz y el par seseis años luz o aproximadamente 30.9 millones de kilómetrosla distancia a la que una estrella mostraría una paralaje de un segundo de arcoel radio de la órbita terrestre aparece en un ángulo de un segundo de arcoque tiene sentido para los astrónomosmucho ahay algo profundamente frustrante en todolos seres humanos somos extraordinariamente buenos comprendiendo distanciapodemos juzgar con precisión si un objeto está a un metro o a 10 metrosdistancias de kilómetros con cierta precisiónevolucionó en un entorno donde las distancias relevantes iban desde centímetrospero el universo opera en escalas que son literalmente un millón de millones de veces mayoresno tienen los circuitos para procesar eso intuitivamentecifras matemáticamente podemos calcular y manipular números con muchos ceros pero no podemos sentir lo que significan de la misma manera que sentimos la distancia a un árbol en el horizonteprofundas para cómo pensamos sobre el espacio y laescuchamos que la estrella más cercana está a 4.24 años luzpero no lo entendemosno realmentevisceralmente no hablaríamos tan alegremente de viajar a otras estrellas como si fuera una cuestión de simplemente construir un cohete más rápidoun viaje más largo que la humanidad ha emprendido hasta ahorala luna está a unos 384 mil kilómetros de la tierraastronautas del Apolo tardaron aproximadamente tres días en llegar allíy peligroso que requirió años de preparación y una tecnologíasi pudiéramos viajar a la velocidad de la nave Apolo unos 40.000 kilómetros por horallegar a la estrella más cercanaaproximadamente 114 mil años114 añosla humanidad moderna con toda nuestra civilización agricultura escritura ciudades arte y ciencia tiene apenas 12.000 años de antigüedadsi diez veces toda la historia de la civilización humana solo para llegar al vecino estelar más cercano viajando a la velocidad de las naves Apoloel universo observable tiene un radio de 46 mil millones de años luzel universo observable viajando a la velocidad de las naves Apololo cual no hace porque se está expandiendo el tiempo que tardarías expresado en años tiene más dígitos de los que caben en esta pantalladevastadora para nuestra sensación de posibilidad no es la velocidad de las naves Apoloel objeto más rápido y más lejano que la humanidad ha lanzado al espaciofue lanzada en 197y 50 años sin parar aprovechando asistencias gravitacionales de los planetas gigantes para alcanzar su velocidad actual de aproximadamentees extraordinariamente rápida en términos humanospodrías ir de Madrid a Buenos Aires en menos de un minutoestá a unos 23 mil millones de kilómetros de la tierrani siquiera está a un año luz de distanciala estrella más cercana a la velocidad de la boyager 1 tardaría aproximadamente 73 mil años máscuando los humanos mo