L'incipit donne au lecteur la situation initiale, ici il s'agit pour Voltaire, non sans ironie, de montrer le petit monde de Thunder ten Tronck comme le meilleur des mondes possibles selon Candide lui même qui, du reste, ne connait rien d'autre. Ainsi Voltaire campe un univers boursouflé d'orgueil, une petite baronnie engoncée dans ses prétentions nobiliaires. L'élément perturbateur, la faute, va amener le jeune Candide à être expulsé de ce qu'il pense être le paradis, ainsi propulsé dans le monde il va pouvoir se forger sa propre philosophie. Le voyage au sens géographique et initiatique commence.
Le rôle de l'incipit:
un conte-
formule d'ouverture type
contexte spatio/temporel flou mais ancré dans la réalité
le don (nature)
présentation des personnages:
le personnage éponyme et son importance
le baron et l'orgueil de la noblesse
la baronne et la description ironique
Cunégonde : la sensualité
le fils du baron et l'inexistence du fils légitime
Pangloss : la fausse logique
Un détournement critique
une parodie
l'expulsion du paradis
une parodie de paradis
une critique
de la noblesse (le baron et la baronne)
de l'optimisme (Pangloss)