Autor: José David Quiñonez Illescas

Propiedades Medicinales 

La citronela es conocida por sus propiedades medicinales, especialmente por su uso como repelente natural de insectos. Los principales componentes de sus aceites esenciales, citronelal, citronelol y geraniol, actúan interfiriendo en los receptores olfativos de los insectos, lo que dificulta que detecten humanos u otros objetivos cercanos.

Además del uso como repelente, la citronela es utilizada en aromaterapia y en medicina tradicional debido a sus propiedades:

• Antiinflamatorias y analgésicas: Al aplicarse tópicamente, el aceite de citronela puede reducir la inflamación y aliviar dolores musculares o articulares leves. Se considera útil para el alivio temporal de molestias reumáticas (osteomusculares) y musculares.

• Antisépticas y antimicrobianas: Debido a sus compuestos, se usa para prevenir infecciones y tratar heridas superficiales.

• Calmantes y relajantes: En aromaterapia, el aroma cítrico de la citronela es reconocido por sus efectos relajantes, útiles para aliviar el estrés, la ansiedad y mejorar el estado de ánimo.

Otros usos medicinales: Se emplea para tratar trastornos digestivos menores, como gases o indigestión, y también en baños o infusiones para aliviar síntomas de resfriado, aunque estos efectos son en su mayoría empíricos y no son muy reconocidos.

Formas de consumirla

1. Infusión (té): Para problemas digestivos leves y para ayudar a calmar los nervios, se preparan infusiones con las hojas secas o frescas de la citronela. Se recomienda usar 1-2 gramos de hojas secas en una taza de agua caliente, beber una o dos veces al día y no prolongar su consumo diario más allá de una semana sin descanso.

2. Aceite esencial: El aceite esencial de citronela se obtiene a partir de la destilación de las hojas. Se usa de manera tópica, diluido en un aceite portador, para masajes en zonas doloridas o como repelente aplicándolo en la piel. No debe ingerirse ni aplicarse sin dilución, ya que podría causar irritación.

3. Inhalación o aromaterapia: Se pueden añadir unas gotas del aceite esencial en difusores de aromaterapia para aprovechar sus propiedades relajantes y de alivio del estrés. Esto también ayuda a repeler insectos en el ambiente.

Frecuencia de uso:

• Infusión: Máximo una o dos tazas al día. No exceder una semana sin pausa.

• Aceite esencial tópico: Usar moderadamente y solo cuando sea necesario, especialmente como repelente.

• Aromaterapia: Se recomienda no exceder de 1 hora de exposición continua para evitar posibles efectos secundarios en personas sensibles.

Composicion quimica y principios activos

La citronela se caracteriza por su alto contenido en aceites esenciales, dentro de los cuales se destacan los compuestos activos:

• Citronelal: Principal componente de su aroma y efecto repelente. Este actúa interfiriendo en el sistema nervioso de los insectos y afecta sus receptores sensoriales. En humanos, se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y calmantes.

• Citronelol: Tiene propiedades antimicrobianas y antioxidantes. También es responsable del olor característico y es eficaz en el alivio del dolor al ser aplicado de manera tópica.

• Geraniol: Conocido por sus efectos antioxidantes, antibacterianos y su capacidad de mejorar la circulación sanguínea. Al interactuar con la piel, puede ayudar a reducir dolores leves y mejorar la sensación de bienestar.

Farmacodinámica en el cuerpo humano:
Los principios activos como el citronelal y el geraniol se absorben fácilmente a través de la piel y al inhalarse en pequeñas cantidades en aromaterapia. Estos componentes se metabolizan en el hígado y ejercen sus efectos antiinflamatorios al inhibir ciertas enzimas proinflamatorias en el organismo. La propiedad de repelente de insectos se debe a la interferencia en las neuronas sensoriales de los insectos, reduciendo su capacidad para localizar objetivos mediante el olfato.

Descripcion Botanica. 

 La citronela es una planta perenne que puede alcanzar hasta 1.5 metros de altura. Tiene una apariencia similar al pasto, con hojas largas, angostas y planas, de color verde claro a verde oscuro. Las hojas son aromáticas, desprendiendo un fuerte aroma cítrico cuando se frotan, debido a su alto contenido de aceites esenciales. Sus tallos son delgados y forma un grupo denso de hojas que le dan un aspecto de arbusto de pasto. 

Referencias Bibliograficas

• Citronela: qué es, para qué sirve y usos [Internet]. Tua Saúde. Disponible en: https://www.tuasaude.com/es/citronela-planta/

• Casaaromas jesús. Qué es la citronela, propiedades y usos [Internet]. La Casa de los Aromas. 2022. Disponible en: https://lacasadelosaromas.com/que-es-la-citronela-y-por-que-debo-utilizarla/

• Basch E, Ulbricht C, Hammerness P, Sollars D, Woods J. Hierba de limón (Cymbopogon citratus): una revisión sistemática basada en evidencia realizada por la colaboración de investigación estándar natural. J Herb farmacéutico. 2004;4:65-79.

• Carlos DA, Rojas J, Quiñones M. Composición química y actividad biológica del aceite esencial de Cymbopogon nardus. Bol Latinoam Caribe Planta Med Aromát. 2008;7(4):183-190.