Реформатор античной медицины Гиппократ относил к закрепляющим средствам вику, анис, мак, льняное семя, рябину, кизил, айву, незрелую грушу; к послабляющим - соки сельдерея, укропа, яблочный, виноградный, огуречное семя, чеснок; к мочегонным - мяту. Много внимания в своих работах уделял питанию Абу Али Ибн Сина (Авиценна). Современные медики изучают его «Канон врачебной науки», в котором большое значение придается гигиене питания, усвояемости пищи, умеренности в еде. Авиценна указывал на то, что мясной сок, сиропы, яйца всмятку, яичный желток являются мягко действующей питательной пищей, а вяленое мясо, овощи - продуктами малопитательными. Особенно Авиценна предостерегал от употребления пищи, заправленной уксусом, и от переедания.

В ХХ веке великие мыслители И. П. Павлов и И. М. Сеченов впервые изучили деятельность пищеварительных желез и влияние на них нервной системы при усвоении пищи, что позволило практическим врачам правильно подбирать необходимые продукты в зависимости от заболевания, возраста, выполняемой нагрузки и других ситуаций. Это исследование явилось основой построения рационального питания. Труды И. П. Павлова и его учеников легли в основу дальнейшей научной разработки проблем лечебного питания. В 1921 году М. И. Певзнер организовал в Москве отделение болезней органов пищеварения и диететики, внедрил диетотерапию во всех лечебных учреждениях страны.

В середине ХХ века С. Г. Забелин разработал принципы питания, которые уже до него тщательным образом были изучены древнеиндийской философией Аюрведой. Забелин рекомендовал различное питание в зависимости от состояния нервной системы человека. Флегматикам он советовал ограничивать потребление жидкости и кислой пищи, есть мясо старых животных; холерикам - потреблять грубую пищу; меланхоликам - побольше плодов и овощей; сангвиникам - пищу без приправ.