Texto: Doc Coyle (MetalHammer)

Desde: LOUDER (MetalHammer)

La actitud pretenciosa y excluyente hacia Sleep Token muestra una cultura tóxica en la música heavy – como guitarrista de metal con más de 25 años de experiencia, ya he visto esta película antes.

¿No entiendes Sleep Token? Está bien, pero dejemos de lado el elitismo, escribe Doc Coyle de God Forbid.

El debate. Es una pesadilla, pero supongo que hay un precio por el éxito.

He estado en la escena de la música pesada el tiempo suficiente para haber sido testigo de los primeros despertares del metalcore a mediados de los años 90 en Nueva Jersey, viendo cómo bandas como Overcast, Earth Crisis y Cave In rompían moldes. Tuve la suerte de estar en God Forbid, una banda que ayudó a llevar al subgénero al reconocimiento mainstream junto a Killswitch Engage, Shadows Fall y Lamb of God. Incluso aparecimos en la portada de Decibel Magazine, que proclamó que nuestro opus de 2005, IV: Constitution of Treason, era “El fin del metalcore”. A pesar de nuestras ambiciones de intelectualizar el core y trascender la fórmula, su inminente desaparición fue mal diagnosticada.

Avancemos 20 años, y no solo el género metalcore ha prosperado, sino que se ha convertido en el subgénero más grande dentro de la música pesada, ampliando su paleta sonora para incluir nu metal, radio rock, hip hop, EDM y, por supuesto, pop. Incluso el pop-country lo está utilizando una de las bandas más populares de la escena, Bilmuri. En los últimos años, una serie de bandas de metalcore han ascendido hasta convertirse en cabezas de festivales, líderes en listas de éxitos y en el rock de arenas: Bring Me The Horizon, Bad Omens, Architects, Falling In Reverse, Spiritbox, Ice Nine Kills, Parkway Drive, I Prevail y el actual rey en la cima: Sleep Token.

Su cuarto LP, EVEN IN ARCADIA, los ha lanzado a la estratosfera. Alcanzaron el primer lugar en las listas de álbumes en ocho países, incluidos EE.UU., Reino Unido, Canadá y Alemania. Vendieron todas las entradas de su gira por arenas en EE.UU. en poco más de un día, y el álbum rompió el récord de más transmisiones en una sola semana para un álbum de hard rock en Spotify. No habíamos visto a bandas pesadas lograr tanto éxito mainstream desde los días dorados del nu metal y el emo de principios de los 2000.

A pesar de, o quizás debido a, este triunfo comercial, la reacción ha sido rápida y dura. El discurso online en torno al metalcore, como dije, es una pesadilla.

Mi feed de Twitter parece una revuelta contra Sleep Token. El dicho más común es algo como: “¡Esta banda no debería llamarse metal!” Muchos encuentran repulsiva la devoción casi sectaria de sus fanáticos.

Varios críticos también mostraron desdén por EVEN IN ARCADIA. El “periodicucho” Pitchfork calificó el álbum como “un páramo vacío donde la alegría, emoción e intriga… van a morir”. El crítico musical más prominente de YouTube, Anthony Fantano, parecía molesto de tener que reseñar el álbum, exclamando que EVEN IN ARCADIA era “música molesta, sonido horrible, muy insípido, aburrido, escritura poco inspirada… pop mediocre con guitarras Djent ruidosas”.

Esto no es crítica, es antipatía, repulsión, rechazo total. Pero el subtexto revela el verdadero motivo. El crimen de Sleep Token no son sus decisiones artísticas, sino la osadía de convertirse en el acto de rock más popular del planeta con esas decisiones.

Mi mayor objeción a este tipo de crítica es contra la idea de que la incursión de Sleep Token en el pop desacredita su legitimidad dentro del metal, o que están haciendo pop de mala manera. A mi parecer, desde que Bring Me The Horizon lanzó su álbum polarizador amo (2019), el pop se ha arraigado en el ADN del metalcore – ya sea Bad Omens adentrándose en el pop oscuro o Spiritbox colaborando con Megan Thee Stallion. Muchas de las bandas más grandes ya están nadando en esta piscina. Pero Sleep Token cruzó alguna línea invisible de pureza, rompiendo este contrato social.

Aparentemente, hay una ecuación sagrada, grabada en alguna mítica piedra, que dicta la cantidad exacta de distorsión, gritos y doble bombo necesarios para calificar como “metal de club”. Por supuesto, esto no aplica cuando bandas de metal legítimas deciden salirse de la norma – Opeth tiene un pase por lo que muchos consideran su mejor álbum, Damnation. O los mismos elitistas alabarán el último lanzamiento de Myrkur, suave pero inquietante, o la incursión experimental de Devin Townsend. Porque se mantienen en su carril, saben cuál es su lugar. No se atreven a dirigirse a los "normies".

Fuera del fan más radical, y listo para batallar, la mayoría de los metaleros y hardcore kids escuchamos pop. Todos nos alegramos cuando suena Billie Jean o aparece un tema pegajoso de Bruno Mars. Todos conocemos los grandes éxitos de The Weeknd o Post Malone. Dejen de mentirse. Incluso hemos aprendido a disfrutar del pop de finales de los 90s y principios de los 00s como Britney Spears y The Backstreet Boys. ¿Por qué tenemos que mentirnos a nosotros mismos y tener “placeres culpables”?

Temo que nos hemos convertido en una sociedad incentivada a no disfrutar de las cosas que son claramente agradables. La música pop no es tanto un sonido como una representación de lo que está de moda. El hip hop se convirtió en pop cuando pasó a ser el género más popular del mundo. El country también avanza en esa misma dirección.

Y rechazo la idea de que Sleep Token simplemente hace pop de mala manera. Caramel es una canción pop inquietantemente excelente. El trabajo de una canción pop es infectarte, golpear tus centros de placer y hacerte querer seguir escuchándola. Es más arte que ciencia, y si todos pudieran hacerlo, lo harían. La mayoría de las canciones de metal más grandes son canciones pop con una vestimenta más pesada – Enter Sandman de Metallica, Wasted Years de Iron Maiden o Diamond Eyes de Deftones. Y el hip hop nos ha mostrado que ni siquiera se necesita melodía para crear un gancho pop.

Disfruto mucho de EVEN IN ARCADIA. Sus mejores canciones no alcanzan las cimas de The Summoning y Chokehold de TAKE ME BACK TO EDEN, pero me parece una escucha más satisfactoria de principio a fin. No me molesta que a alguien no le guste el álbum o la banda. Lo que me incomoda es la coalición de turbas que linchan a las bandas pesadas populares como una tendencia. Es un contrarianismo impulsivo el rechazar lo que les gusta a las masas. No creo que eso sea genial.

Pero ya hemos visto esta película antes. Limp Bizkit pasó de ser la banda más grande del mundo en 2002 a ser persona non grata en un par de años. Los vi ser abucheados abriendo para Metallica en 2003. Incluso el bajista de Rage Against The Machine, Tim Commerford, se disculpó por la existencia de Limp Bizkit. Ahora, están recibiendo el reconocimiento por ser geniales, innovadores y divertidos. Muchos viejos fanáticos recuerdan lo geniales que eran, y una nueva generación los aprecia sin el lastre. También estuvo de moda odiar a Metallica durante 10 años. Ahora, la gente los ama de nuevo.

No entiendo por qué tenemos que seguir repitiendo los mismos patrones de derribar a nuestros artistas exitosos. Esto es lo que ocurre cuando nos preguntamos “¿por qué no podemos tener cosas bonitas?”. Odiar a las bandas por moda no es genial, porque intentar ser genial no es genial. Es otra forma de conformismo, elitismo. Creo que ser verdaderamente fanático es ser un nerd. Es apasionado, obsesivo y sin reservas. Lamentablemente, vivimos en un tiempo donde la sinceridad es vista como vergonzosa.

A veces me pregunto si el “próximo Nirvana” podría siquiera suceder en el clima actual – una banda que combine credibilidad artística con validación comercial. Llegar a la cima de la pirámide es anatema. No es para ser venerado, sino para demostrar que la entidad está comprometida, plantada por la industria con almas que ya habían sido cerradas en los cruces de caminos de Mississippi.

No quiero ser el inspector que regaña a los chicos para que “lo hagan mejor”. Seguro me dirán que soy un idiota con mal gusto. Que te guste lo que te gusta. Odia lo que odias. Pero creo que todos estaríamos más sanos si no fuéramos tan protectores y definidos por nuestro desprecio a gritos. Es solo música. Solo porque tienes derecho a ser un idiota sobre esto, no significa que debas serlo. Sé un outsider. Sé un nerd. Y está bien ser una persona básica porque te gustan cosas que te hacen sentir bien.