Imágenes desde Discord/SleepToken

Artículo GekiRock (Japón)

¿Género = SLEEP TOKEN?

¿Acaso la banda enmascarada que está conquistando el mundo cambiará también el mundo en el que vivimos? Tuvimos una entrevista de emergencia con dos DJs y escritores que han estado muy atentos a la escena musical.

SLEEP TOKEN es una banda misteriosa: usan máscaras, se mantienen en el anonimato y rara vez aparecen en redes sociales o en medios de prensa. Sin embargo, su último álbum, Even in Arcadia, llegó a la cima de las listas en nueve países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, y encabezaron el prestigioso festival inglés Download, junto a Green Day y Korn, arrasando como una tormenta. Tuvimos un debate urgente sobre ellos junto a dos DJs/escritores que están en la primera línea de la escena.

DJ/escritor: Osamu Sawada
Escritor: Toru Sugaya
Entrevistador: Akira Yanozawa

— Sé que esto es extremadamente difícil, pero si tuvieran que describir a esta banda como un género, ¿cuál creen que sería el más adecuado?

Sugaya: Personalmente, creo que, considerando la cantidad de logros que han acumulado —incluyendo colaboraciones con otros artistas—, el género que mejor les queda sería el post-metal. Creo que eso es lo más importante si consideramos la transición desde su tercer álbum (Take Me Back to Eden) hasta el actual (Even in Arcadia).

Sawada: Es difícil encasillarlos… especialmente después de haber alcanzado el primer lugar en Estados Unidos, donde mucha gente decía: “Esto no es metal”. Creo que, desde un principio, rechazaron ser etiquetados dentro de un género, así que supongo que el mejor nombre sería simplemente el género SLEEP TOKEN. En ese sentido, se parecen a Bring Me the Horizon. Es una sensación parecida a cuando a ellos los llamaban deathcore.
Su sonido al principio tenía pocos elementos de metal, pero estos se hicieron más presentes en el segundo álbum (This Place Will Become Your Tomb, lanzado en 2021) y aún más en el tercero. Es realmente difícil clasificarlos, y cuando alguien lo intenta, ¡todo explota! (risas). Algunas personas incluso dicen que hacen R&B.

— Por supuesto, su musicalidad es única, pero también lo son su imagen, su mundo conceptual y su anonimato. ¿No lo creen?

Sawada: Recientemente, Ghost se volvió muy popular en Estados Unidos. Es un país donde históricamente se aceptan bandas enmascaradas, como KISS o Slipknot, así que pensé que Sleep Token tendría más éxito allí que en el Reino Unido. Pero ahora se han convertido en un fenómeno global. Su álbum anterior, Take Me Back to Eden, alcanzó el puesto número 16 en EE. UU., lo cual ya me había sorprendido. Jamás imaginé que con este nuevo trabajo llegarían al primer lugar.

Sugaya: Esto también tiene relación con su anonimato. Su fandom está muy involucrado con la historia que la banda propone, y ellos saben aprovechar eso. Por ejemplo, la manera en que publican información poco a poco y permiten que haya especulación sobre los títulos de las canciones encaja perfectamente con la cultura moderna de redes sociales.
El K-pop ya viene manejando narrativas al estilo multiverso, pero además Sleep Token mezcla el concepto narrativo con el arte del metal, y lo hacen de forma única.

Sawada: Antes mencioné R&B, pero en términos de sonido, este álbum fue producido por Carl Brown, y aunque no hay información oficial, el exbajista de Periphery, Adam "Nolly" Getgood, colaboró como productor de apoyo. Las partes más pesadas están llenas de metal progresivo y sonidos djent, lo que amplía mucho su espectro.

Hay R&B y pop, sí, pero también hay momentos realmente pesados. Esa mezcla es impresionante. Cuando supe que Adam participó, pensé: “Ah, con razón”.

— En el Download Festival, que empieza el 13 de junio, la banda encabezará el escenario principal junto a Green Day y Korn, consolidándose como una de las bandas más grandes del mundo.

Sawada: Sé que no es la manera más precisa de decirlo, pero cuando Take Me Back to Eden fue lanzado, pensé que ese sería el punto más alto de su carrera. Alcanzaron el tercer lugar en Reino Unido, después de todo. Pero cuando me enteré de que Sleep Token tuvo el álbum de metal más escuchado en Spotify en 2023, quedé impactado. Ahí fue cuando realmente me di cuenta de hasta dónde habían llegado.

Sugaya: La primera vez que los escuché, no imaginé que llegarían tan lejos. Pero con Take Me Back to Eden sentí que habían crecido notablemente, tanto musicalmente como en escala. Aun así, no pensé que Even in Arcadia tendría tanto alcance. Pensando en retrospectiva, en 2019 Babymetal compartió escenario en el Reino Unido con Sleep Token y Amaranthe, y me sorprendió que ya estuvieran tocando juntos en ese momento.

Sawada: Entrevisté a Will Ramos (vocalista de Lorna Shore) en enero de 2023. La parte más entusiasta de esa entrevista fue cuando habló de Sleep Token. Le pregunté casualmente si podía recomendarme alguna banda, y sin dudarlo respondió: “¡Sí, Sleep Token!” Dijo que quería verlos tocar en vivo en Estados Unidos y que eran su banda favorita. Me sorprendió mucho que Will Ramos los admirara tanto.

— El hecho de haber sido reconocidos por músicos como él ha sido una de las bases de su rápido ascenso.

Sawada: También Rob Halford (vocalista de Judas Priest) los recomendó. Y Corey Taylor (Slipknot, Stone Sour) los ha reconocido públicamente.

— Su último álbum, Even in Arcadia, será lanzado en Japón.

Sugaya: Para ser honesto… la primera vez que lo escuché, me sentí confundido (risas). Me dio la impresión de que se habían alejado del metal. Pero al escucharlo otra vez, noté que la distribución de estilos está muy bien pensada. Es un álbum que puedes disfrutar escuchando con atención, o simplemente como fondo. Me parece una obra más adecuada para la vida cotidiana que el metal tradicional.

Sawada: Al principio me pareció fácil de escuchar, con menos elementos metal, pero hay partes muy pesadas. Tiene esa característica de poder escucharse muchas veces sin cansar. La primera canción, Look to Windward, dura ocho minutos, y eso ya indica que no tienen intención de volverse comerciales.
Lo interesante es que cada quien tiene una canción favorita distinta. Creo que muchos metaleros prefieren Gethsemane por su complejidad técnica. A mí, personalmente, me gusta Provider. Me encanta que no tenga una introducción larga, sino que la voz entra de inmediato. ¿Cuál es tu favorita, Sugawa?

Sugaya: Personalmente, me gusta Damocles.

Sawada: ¡Wow!

Sugaya: Tiene un estilo de rock progresivo clásico, pero también es ligera. Es fácil de escuchar y, al mismo tiempo, conmueve.

Sawada: La letra es bastante melancólica, pero muy buena.

Sugaya: Me da la impresión de que muestra claramente el conflicto interno que surge con el éxito.

Sawada: Ya no se trata solo de predicar la palabra de Sleep (un dios antiguo que el vocalista, Vessel, dice haber conocido en un sueño), sino también del sufrimiento de Vessel. Este álbum parece ser una confesión de su rabia… y me pregunto si eso conecta con lo que sentimos nosotros.

— A mí también me gusta escuchar Provider.

Sawada: Es como la culminación del trabajo de Sleep Token hasta ahora. Tiene ritmo electrónico, una introducción estilo R&B, y cuando aparece la esperada guitarra en la segunda parte, realmente se siente como una catarsis. Además, Damocles, que mencionó Sugawa, tiene una letra que puede interpretarse como ansiedad frente a los conciertos o las giras. Me sorprendió. Pensé: “Él realmente está escribiendo sobre estos temas”.

Alguien dijo en la radio: “La voz de Vessel es como si estuviera rezando”, y creo que sí: se siente como una oración moderna. Este es un álbum que generará muchas opiniones distintas.

— Esta fue una entrevista algo extraña, pero reflexionando al respecto… ¿qué piensan?

Sawada: Sleep Token casi no hace declaraciones oficiales. Así que hablar de la banda siempre se siente un poco vago (risas). Eso no es común. Pero es parte de su atractivo: permiten que cada fan imagine y construya su propia visión de Sleep Token.

Obviamente, quiero que vengan a Japón. Me encantaría verlos en un gran escenario aquí. Lorna Shore ya vino, así que creo que hay una posibilidad. Su vestimenta tiene un toque japonés, así que espero que Vessel sea japonófilo. Y quiero que los fans en Japón los promocionen. Creo que eso puede ayudarlos a llegar.