2024年、20年ぶりに紙幣が改刷されますが、新しい一万円札の図柄に採用されたのは渋沢栄一の肖像です。渋沢は日本の資本主義の父と言われ、500余りの企業の設立に関わったとされています。したがって、経済界では著名な人物でしたが、一般的にはそれほど知られていたわけではありませんでした。しかし、新紙幣に採用されたことにより一躍脚光を浴び、昨年はＮＨＫの大河ドラマの主人公にもなっています。

そのため、生誕の地である深谷市はもちろん、設立した会社の一つである王子製紙があった地で、渋沢が晩年を過ごした地でもある北区でも関連するイベント等が開かれ盛り上がっているようです。

　残念ながら、そのような盛り上がりは全く見られませんが、我が荒川区にも千住製絨所、東京毛織物、東京瓦斯製造所など、渋沢が関わった会社がありました。何れも南千住にあったものですが、実は日暮里にも渋沢が設立した会社がありました。それは、「耕牧舎」という牧場です。

■耕牧舎と芥川龍之介

　芥川龍之介は明治25年（1892年）３月、東京本店のあった入船町で、父敏三と母フクとの間の長男として生まれました。この時、両親とも厄年でした。当時、親が厄年の歳に産まれた子は、厄落としのため形式的に捨て子をするという風習がありました。そのため、龍之介も近く（現・聖路加病院付近）にあったプロテスタント教会の門前に置かれ、その龍之介の拾い親となったのが新原の同僚で金杉店を管理していた松村浅次郎でした。

　龍之介は、生後７ヶ月の頃、母が精神を病んだことから母の実家の芥川家に預けられ、伯母のフキに養育されました。そして、11歳のときに母が亡くなると、翌年に伯父・芥川道章（フクの実兄）の養子となり、芥川姓を名乗ることになりました。

■耕牧舎と吉村昭

　日暮里出身の作家吉村昭の住居は、現在のホテルラングウッドの南付近で、耕牧舎の近くにあったので、その著書でも耕牧舎を紹介しています。吉村昭は幼い頃、深夜に目を覚ますのが恐ろしく夜明けが待ち遠しかったということで、短編集「東京の下町」の「物売り」中で、「牛乳配達の車が街並みの間を縫いはじめているのを知ると夜明けが間近いことを感じ、嬉しくなる。…その箱車は白いペンキでぬられ、青い文字で両側と後部のとびらの部分に耕牧舎と書かれていた。日暮里駅前から根岸にむかう道の左手にあった牛乳屋で、裏手に乳牛を飼う柵をめぐらした牧場と牧舎があり、道に面して二階建ての洋館が建っていた。その建物の中でしぼった乳を殺菌し瓶づめにし、箱車に入れて町の家々にくばる」と記し、その耕牧舎が芥川龍之介の生家と関係があったことも紹介している。

■耕牧舎の盛衰と解散

　新原は経営手腕を発揮し、帝国ホテルや築地精養軒などの一流どころ、海軍や病院など集団飲用のお得意先を獲得。明治21年には新宿にも牧場を開設するなどして隆盛を極めました。

　しかし、明治30年代に入ると次第に衰退してゆき、明治37年、仙石原の牧場の責任者須永伝蔵が亡くなると、渋沢も耕牧舎を手放すことにしました。翌38年、新銭座本店および新宿支舎は新原が買い取り、日暮里支舎を引き取ったのは松村浅次郎でした。明治42年（1909年）、浅次郎が亡くなった後は次男の五三郎が後を継ぎました。

　大正14年(1925年)に発行された日暮里・三河島の地図の裏面の広告欄には耕牧舎の広告も掲載されていて、店主は大野五三郎となっています。大野五三郎の名は、大正15年に出版された「日暮里町史」や昭和６年の「日暮里町政沿革史」に多額納税者として出ていますし、大正12年、尾久が村から町へ昇格したのを記念して発行された「新興の尾久町」には、日暮里町議会議員として名刺広告を出しています。松村浅次郎の次男の「五三郎」と、大野五三郎は同一人物と考えられますが、姓が変わった理由については分かりません。

■耕牧舎のその後

　耕牧舎ブランドの店は芝新銭座本店、新宿支舎、日暮里支舎の他にも王子西ヶ原、神奈川県小田原、山梨県南都留郡谷村町と、北都留郡大原村猿橋にあったということですが、それぞれ関係者が買取り独立したようです。

　しかし、大正時代になると大手菓子メーカーが牛乳の生産販売に進出してきたこともあり、何れの支舎も、かっての隆盛を取り戻すことはなく、新宿の牧場は大正初期に廃場。芝新銭座も間もなく閉鎖。大正８年に新原が死去した後、譲渡されたそうですが、終戦前には廃業したといわれています。東京以外の店の中には戦後も搾乳して、販売していた店もあったようです。しかし、何れも昭和30年代には廃業したと思われます。

　耕牧舎日暮里支舎は粘り強く操業が続けられましたが、「昭和17年(1942年)、戦時の統制一元化により東京乳業(株)へ企業統合され消滅した」との記録もあります。しかし、前出の吉村昭の「東京の戦争」に書かれているように空襲直前まで牛を飼っていたということは、昭和17年以降も搾乳して販売していたのではないかと考えられます。

　戦後も搾乳こそしていませんでしたが牛乳の販売は行っていたようで、昭和50年代でも近所では「コウボクシャ」という名前が通用していました。しかし、昭和の終わり頃にはマンションが建設され、現在では、かってここに牧場があったことなど想像することすらできません。

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