本土で最初の空襲を受けたのは荒川区尾久町だった

　昭和16年（1941年）12月８日、日本は真珠湾を奇襲攻撃して太平洋戦争に突入しました。開戦当初、日本軍は連戦連勝でした。逆に言えば、米軍は連戦連敗でした。グアム、ウェーキを失い、フィリピンも陥落寸前でした。このままでは国民の間に厭戦気分が高まってしまう。何としても日本に一矢報いて国民の戦意高揚を計らなければならない。

　そのためには日本本土、特に首都である東京を爆撃するのが効果的です。しかし、当時は米軍も自軍の基地（一番近くてミッドウエー島）から出撃して日本本土を爆撃して戻って来ることができるような爆撃機は保有していませんでした。日本本土を爆撃するとすれば、どうしても空母の艦載機によらなければならない。そのためには空母は日本の沖合400マイル（約640ｋｍ）以内に接近する必要がありました。しかも、空母は艦載機を発進させればそれで終わりと言うわけにはいかず、艦載機が戻ってくるまでその辺で待機していなければなりません。これは非常に危険なことで、当然、日本軍の反撃を招き、空母を失う恐れもあります。当時、太平洋に於ける航空母艦兵力は日本が優勢でした。従って、そのようなリスクを冒すことはできません。

　そこで、犬吠埼沖に接近した空母から、艦載機より航続距離の長い陸軍の双発の爆撃機Ｂ２５を発進させて日本各地を攻撃し、その後、Ｂ２５は空母には戻らず、そのまま中国大陸まで飛んで、搭乗員は中国軍に保護してもらうという、当時としては奇想天外な作戦を考えました。その隊長にドーリットル中佐が任命され、隊員達はフロリダの秘密基地で短距離の滑走路から発信する猛訓練を行い、４月２日、空母ホーネットに16機のＢ２５を積載し、２隻の巡洋艦と駆逐艦４隻に護衛されてサンフランシスコを出撃。北太平洋において、ハワイから北上してきた空母エンタープライズを中心とする機動部隊と合流。日本へ向かいました。

８０年前、日暮里の空を飛んでいた本土初空襲の隊長機

　この時、２号機が見失ったドーリットル中佐の乗る１号機はどこを飛んでいたのでしょうか。実は､日暮里上空だったのです。そのため、当時日暮里に住んでいた人の多くがこの爆撃機を見たはずです。当町会の副会長を務められた柿崎照直さんもその一人でした。柿崎さんは、Ｂ２５を見た後、母親に「アメリカの飛行機が飛んで来るようでは、日本も終わりだ」と言うと、「そんなこと言ってはいけない！」ときつく叱られたそうです。

　何しろ80年も前の話ですから、見た人の多くも既に亡くなってしまいました（柿崎さんも平成30年４月に90歳で亡くなられました）。しかし、二人の人がこの飛行機を見たことを書き残しています。一人は、澤野孝二さんと言う方で、羽二重団子の６代目澤野庄五郎氏の弟です。氏は「谷根千」（谷中、根津、千駄木を総称する谷根千という名の元になった本で既に廃刊となっている）というタウン誌の平成18年３月発行の第83号にその時の様子を寄稿しています。

　それによると、13歳だった氏は昼ご飯を食べ終わると勢いよく表に飛び出しました、その日は雲ひとつ無い快晴でした。すると、北の空から超低空で飛んで来る双発機に気が付きました。初めは、それが海軍の九六式陸攻（紀元2596年式の陸上攻撃機）であると思ったそうです。双発であることや、垂直尾翼が水平尾翼の両端についているのがＢ２５と似ていたからです。しかし、近づいて来たカーキ色の機体は、まさしく米軍のノースアメリカンＢ２５でした。氏は機首から突き出た機銃と、その銃座に座る射手の姿をはっきり見たと言うことです。Ｂ２５は頭上を越えると、高度を上げ、機体をやや左に傾け、桜が散り始めた谷中の墓地の上空に消えていきました。

　もう一人は、日暮里出身の作家吉村昭で、短編集「東京の戦争」と「東京歳時記」にその時の様子を書いています。当時は開成中学の３年生で、自宅は現在のホテルラングウッドの南あたりにありました。吉村は、無類の凧好きで、その日も自宅の物干し台で凧揚げをしていました。その日は土曜日でした。すると、やはり超低空で飛んで来る双発の爆撃機が目に入り、思わず凧糸を引き寄せたということです。それほど低空だったのでしょう。その時、吉村は操縦席に座るオレンジ色のマフラーをした二人のパイロットを見たと書いています。とすれば、その内の一人は隊長であるドーリットル中佐だったことになります

※戦史研究家の戸高一成氏の調査により、日暮里を飛んだ機体は、ドーリットル中佐の乗る１号機であるということが確認されたそうです。

　Ｂ２５は頭上を越えると、高度を上げ、機体をやや右に傾けて飛び去ったという（澤野氏とは全く正反対ですが、何れも、目撃から数十年年経ってから書かれたものですから、どちらかの記憶違いと考えらます。コース等から考えると、澤野氏の「左」のように思えるのですが）。

　その後、１号機は春日町から関口、水道町方面に飛んでいったと思われます。１号機の目標は、当時後楽園にあった秘密工場でした。しかし、やはりそれが何処にあるのか分からないまま通り過ぎてしまい、早稲田付近で爆弾を投下。そのため中学生を含む２人が死亡しました。この後、１号機は池袋付近で進路を西に変え、さらに立川付近で南に変え、相模湾に抜けた後、中国の寿昌上空に達しました。しかし、すでに真っ暗闇であったため着陸地点が分からず、やむを得ず機体を放棄し、搭乗員一同落下傘で降下し、中国軍によって保護されました。

　「日本に一矢報いて国民の戦意高揚を計る」というアメリカの思惑はものの見事に当たりました。ニューヨークに凱旋したドーリットル中佐と隊員達は、大西洋の単独横断飛行に成功したリンドバーク以来という大歓迎を受けました。一方、日本軍には大きな衝撃を与えました。特に、天皇陛下を深く敬愛していた連合艦隊司令長官山本五十六にとっては、その天皇が住まわれる帝都を爆撃されたのですからショックは大きかった。そして山本は、この爆撃機がミッドウエー島から飛来したものと考えました。海軍は、ミッドウエー島を攻略する「ミッドウエー作戦」の実施を主張していました。しかし、これには陸軍が強く反対していました。ミッドウエー島は日本からは4,500ｋｍ離れているが、ハワイからは1,500ｋｍしかない。そのため、たとえこれを占領したとしても反撃を招きやすく、保持することは困難であるということからでした。しかし、この空襲によって陸軍もミッドウエー作戦の必要性を認識し、作戦は実施されることになりました。

　そして、１ヶ月半後のミッドウエー海戦で日本は主力空母４隻を失うという大敗を喫し、これが戦局の一大転換点となったのです。80年前、太平洋戦争の戦局に重大な影響を及ぼした作戦の隊長機が日暮里の上空を飛んでいたのです。

※山本五十六は、この空襲の１年後の同じ４月18日、ソロモン諸島のブーゲンビル島上空でアメリカ軍の待ち伏せ攻撃を受け戦死しました。

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