現在の五千円札の肖像画にも使われている樋口一葉の代表作「たけくらべ」の中に、「四季絶間なき日暮里の火の光りもあれが人を焼く烟りかとうら悲しく」という一節があります。ここで「日暮里の火の光り」とは日暮里火葬場の火葬の模様を指します。

　一葉は、明治26年（1893年）７月から、明治27年（1895年）５月までの一年近く、吉原遊郭近くの下谷龍泉寺町（現在の台東区竜泉一丁目）で荒物と駄菓子を売る雑貨店を営んでいました。当時、諏訪台の東側には一面田畑が広がっており、火葬場から南西に２ｋｍ以上離れていた竜泉からも火葬の煙や火が見えたのでしょう。明治22年（1889年）7月に亡くなった父則義は、この日暮里火葬場で荼毘に付されており、一葉は、その煙を特別な想いで眺めていたのかも知れません。

　当時の火葬は夜の8時から10時までの深夜に行い、拾骨は午前8時から午後3時に行うことと定められていました。また、身内の女性が遺骨を拾集して帰るのが慣習でした。明治27年（1894年）7月1日、従兄の樋口幸作が入院中の上野桜木の丸茂病院で亡くなり、その日の内に日暮里火葬場で荼毘に附されましたが、7月2日の一葉日記には「早朝、母君およびおくら（幸作の妹）と共に、日ぐらしに骨ひろひにゆく」と書かれています。

　一葉は、それから２年後の明治29年（1896年）11月23日、24歳の若さで亡くなりました。その葬儀が築地本願寺で行われたのは間違いないようですが、火葬が日暮里火葬場であったかどうかは定かでありません。

■日暮里火葬場と與楽地蔵

ところで、日暮里の火葬場は何処にあったのでしょう。平成元年に発行された「荒川区史」には数頁に亘って日暮里火葬場の設立から移転までを説明していますが、その場所は「字（あざ）蛇塚」とだけで詳しい住所は書かれていません。そこで、字蛇塚（現・西日暮里一丁目の西側付近）の辺りの路地という路地をくまなく歩いてそれらしき痕跡を捜してみました。すると、道灌山通りに面した西日暮里郵便局の脇の路地を入った角に「與楽地蔵尊」という地蔵堂がありました。さらに調べて見ると、荒川区教育委員会発行の「街角で拾ったよもやま話集」には次のような話が掲載されていました。

　「西日暮里郵便局の裏に、お地蔵さんがあります。『与楽地蔵尊』といいます。いつも、花やお線香やろうそくがお供えしてあります。元の日暮里七丁目（今の西日暮里一丁目付近）のお地蔵様あたりが、昔、火葬場のあとだったということを近所のおじいさんから聞きました。そこには、大きな池があり、コイやフナがいて釣りもできました。その池にいたい（遺体）を焼いた灰を捨てました。『なげし』と言って、鉄などを売る仕事をする人がいて、池の底の方から砂などを取って、ふるいでふるって釘などを拾っていました。

明治38年、火葬場は町屋に移りました。その後、近所の人が、三人続けて死にました。病気の人が一人と元気な人二人です。不思議に思って調べて見ると、そこが、火葬場の跡だったことがわかりました。近所の人達は、たたりを恐れて、お地蔵さんを作って祭りました。それから亡くなる人がいなくなったそうです。そこで、諏方神社の近くの浄光寺というお寺のお尚さんに『与楽地蔵尊』という名前をつけてもらいました。『与楽』という意味は、みんなに楽を与えるということだそうです。毎年、四月二四日にお祭りをしているそうです」

　確かに、東日暮里六丁目本町会の七十周年記念誌に載っている明治30年の地図には日暮里火葬場が記載されており、明治42年の地図にはこの跡地付近に池らしき表示があります。

　また、この跡地付近一帯の土地を所有する地主さんは東日暮里六丁目本町会の会員で、その方の話からも、このあたりに火葬場があったのは間違いないようです。

日暮里塵芥焼却場

　火葬場とともにゴミ焼却場も嫌われる施設です。昭和40年代には、杉並区高井戸の清掃工場建設計画に地元が反対運動を展開。これに対し、東京都のゴミの大半を処理していた夢の島をかかえ、永年ゴミ公害に悩まされていた江東区は猛反発。杉並区のゴミの搬入を阻止するという強硬手段を取り、「ゴミ戦争」と言われる事態に発展したこともありました。

　かって、その焼却場も日暮里にありました。場所は荒川区日暮里町6-640（現・西日暮里5-26）で、三河島駅の北側にある真土公園の所です。

　この焼却場は、昭和６年（1931年）12月に日暮里町営として竣工しました。敷地面積は540坪で、焼却夫７人で運転し、焼却能力は一日30tonで、翌７年10月、荒川区誕生とともに東京市に移管されました。

　焼却場が着工する頃には、東京市がそれまでの15区から35区制になり、日暮里町が東京市に編入されることは分かっていたと思われますが、始めから東京市への移管を想定していたのでしょうか。

　焼却場は空襲で被害を受けたようで、昭和25年（1950年）２月に復旧されたということですが、昭和49年（1974年）廃止されました。老朽化し、規模が小さく、敷地の拡張も困難で、また搬入路も狭く大型車の進入も困難であったためと考えられます。

　跡地は、真土小学校の第二グランドとなりましたが、真土小学校が第四日暮里小学校と統合されひぐらし小学校となり、新校舎が四日小跡地に建設された後、公園として整備されました。