Khởi đầu từ lễ hội Phồn Xương. Đây là một lễ hội mùa màng của người dân các làng thuộc Thông Trung được tổ chức sau khi thu hoạch, vào khoảng cuối tháng 8 đầu tháng 9 âm lịch hàng năm. Tại lễ hội này, dân làng tự nguyện mang những nông sản đến để tạ ơn thần linh cũng như cầu xin cho mùa sau. Từ 1897, lễ hội Phồn Xương được Hoàng Hoa Thám tổ chức vào các ngày từ 10 - 16 tháng giêng, với mục đích chính là mượn lễ hội này để thu hút nhân tài, nhân lực cho nghĩa quân Yên Thế.

Nhiều nghi lễ tâm linh đã được Hoàng Hoa Thám thêm vào phần lễ, như: lập đàn cầu siêu cho vong hồn nhân dân và nghĩa quân, phóng ngư thả điểu cầu an.Bên cạnh đó, ông còn cho tổ chức nhiều hoạt động khác ở phần hội như hát tuồng, chèo, đánh cờ tướng, cờ người, thi thổi cơm niêu, làm bánh, vật, võ, bắn súng, cung, nỏ…