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When I was in my 20s, I saw my very first psychotherapy client. I was a Ph.D. student in clinical psychology at Berkeley. She was a 26-year-old woman named Alex.

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Now Alex walked into her first session wearing jeans and a big slouchy top, and she dropped onto the couch in my office and kicked off her flats and told me she was there to talk about guy problems. Now when I heard this, I was so relieved. My classmate got an arsonist for her first client.

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(Laughter)

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And I got a twentysomething who wanted to talk about boys. This I thought I could handle. But I didn't handle it. With the funny stories that Alex would bring to session, it was easy for me just to nod my head while we kicked the can down the road. "Thirty's the new 20," Alex would say, and as far as I could tell, she was right. Work happened later, marriage happened later, kids happened later, even death happened later. Twentysomethings like Alex and I had nothing but time.

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But before long, my supervisor pushed me to push Alex about her love life. I pushed back. I said, "Sure, she's dating down, she's sleeping with a knucklehead, but it's not like she's going to marry the guy." And then my supervisor said, "Not yet, but she might marry the next one. Besides, the best time to work on Alex's marriage is before she has one."

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That's what psychologists call an "Aha!" moment. That was the moment I realized, 30 is not the new 20. Yes, people settle down later than they used to, but that didn't make Alex's 20s a developmental downtime. That made Alex's 20s a developmental sweet spot, and we were sitting there, blowing it. That was when I realized that this sort of benign neglect was a real problem, and it had real consequences, not just for Alex and her love life but for the careers and the families and the futures of twentysomethings everywhere.

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There are 50 million twentysomethings in the United States right now. We're talking about 15 percent of the population, or 100 percent if you consider that no one's getting through adulthood without going through their 20s first.

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(Laughter)

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Cuando tenía 20 años, vi a mi primer cliente de psicoterapia. Era estudiante de doctorado en psicología clínica en Berkeley. Era una mujer de 26 años llamada Alex.

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Ahora Alex entró en su primera sesión usando vaqueros y una gran camiseta holgada, y se dejó caer en el sofá de mi oficina y se echó de sus apartamentos y me dijo que estaba allí para hablar de los problemas de los chicos. Cuando oí esto, me sentí muy aliviada. Mi compañera de clase tiene un pirómano para su primer cliente.

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(Risas)

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Y tengo a alguien que quería hablar de chicos. Pensé que podría manejar esto. Pero no me las arreglé. Con las historias divertidas que Alex traía a la sesión, era fácil para mí asentir con la cabeza mientras pateábamos la lata por el camino. "Treinta son los nuevos 20", decía Alex, y por lo que pude decir, tenía razón. El trabajo ocurrió más tarde, el matrimonio más tarde, los hijos más tarde, incluso la muerte más tarde. Veinteañeros como Alex y yo no teníamos más que tiempo.

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Pero en poco tiempo, mi supervisor me empujó a empujar a Alex sobre su vida amorosa. Me empujé hacia atrás. Le dije: "Claro, ella está saliendo abajo, ella está durmiendo con un cabeza de chorlito, pero no es como si fuera a casarse con el tipo." Y entonces mi supervisor dijo: "Todavía no, pero podría casarse con la siguiente. Además, el mejor momento para trabajar en el matrimonio de Alex es antes de que tenga uno ".

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Eso es lo que los psicólogos llaman un "¡Ajá!" construction.Ese fue el momento en que me di cuenta, 30 no es el nuevo 20. Sí, las personas se establecen más tarde de lo que solían hacerlo, pero eso no hizo que los 20 años de Alex fueran un tiempo de inactividad para el desarrollo. Eso hizo de los 20 años de Alex un punto dulce del desarrollo, y estábamos sentados allí, arruinándolo. Fue entonces cuando me di cuenta de que este tipo de negligencia benigna era un problema real, y tenía consecuencias reales, no solo para Alex y su vida amorosa, sino para las carreras y las familias y el futuro de los jóvenes en todas partes.

02:15

Hay 50 millones de personas en Estados Unidos en este momento. Estamos hablando del 15 por ciento de la población, o el 100 por ciento si se considera que nadie está pasando por la edad adulta sin pasar por sus 20 años primero.

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(Risas)

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Cuando tenía 20 años, vi a mi primer cliente de psicoterapia. Yo era un Ph.D. estudiante de psicología clínica en Berkeley. Era una mujer de 26 años llamada Alex.

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Ahora, Alex entró en su primera sesión con jeans y una blusa grande y holgada, se dejó caer en el sofá de mi oficina, se quitó las zapatillas y me dijo que estaba allí para hablar sobre los problemas de los hombres. Ahora, cuando escuché esto, me sentí tan aliviado. Mi compañera de clase consiguió un pirómano para su primer cliente.

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(La risa)

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Y tengo un veinteañero que quería hablar de chicos. Esto pensé que podía manejarlo. Pero no lo manejé. Con las historias divertidas que Alex traía a la sesión, fue fácil para mí simplemente asentir con la cabeza mientras pateábamos la lata por el camino. "Treinta son los nuevos 20", decía Alex, y por lo que pude ver, tenía razón. El trabajo sucedió más tarde, el matrimonio sucedió más tarde, los hijos llegaron más tarde, incluso la muerte sucedió más tarde. Los veinteañeros como Alex y yo no teníamos nada más que tiempo.

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Pero al poco tiempo, mi supervisor me empujó a empujar a Alex sobre su vida amorosa. Empujé hacia atrás. Le dije: "Claro, ella está saliendo, se está acostando con un cabeza de chorlito, pero no es como si se fuera a casar con el chico". Y luego mi supervisor dijo: "Todavía no, pero podría casarse con el próximo. Además, el mejor momento para trabajar en el matrimonio de Alex es antes de que tenga uno".

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Eso es lo que los psicólogos llaman un "¡Ajá!" momento. Ese fue el momento en que me di cuenta de que los 30 no son los nuevos 20. Sí, la gente se establece más tarde que antes, pero eso no hizo que los 20 años de Alex fueran un tiempo de inactividad del desarrollo. Eso hizo que los 20 años de Alex fueran un punto dulce de desarrollo, y estábamos sentados allí, arruinándolo. Fue entonces cuando me di cuenta de que este tipo de negligencia benigna era un problema real y tenía consecuencias reales, no solo para Alex y su vida amorosa, sino también para las carreras, las familias y el futuro de los veinteañeros en todas partes.

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Hay 50 millones de veinteañeros en los Estados Unidos en este momento. Estamos hablando del 15 por ciento de la población, o del 100 por ciento si se considera que nadie llega a la edad adulta sin pasar antes por los 20 años.

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(La risa)