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Title: Greenland's future may be written under North Sea
Source: BBC
Link: Greenland's future may be written under North Sea - BBC News
Greenland's future may be written under North Sea
BBC Science Correspondent
There are clues to the near-future behaviour of a warming Greenland, and perhaps even a warming Antarctic, buried under the North Sea.
Look below its bottom muds and you will find immense valleys. Hundreds of them.
They were carved by rivers of meltwater running beneath the ice sheet that covered Northern Europe towards the end of Earth's last major cold phase.
We've known about these valleys (often called "tunnel valleys" because they were incised under the ice sheet) for some time, but only in recent years has their true scale become apparent.
Modern seismic (sound wave) data gathered by oil and gas prospectors has brought a new clarity that has enabled scientists to study the hidden features in greater detail.
In places, the channels are more like canyons - up to 150km long, 6km wide and 500m deep.
The new advance is in describing the erosional processes involved in cutting the valleys, the speed at which that happened, and the amount of water that could be drained by them.
We're talking discharges of 900 cubic metres per second in the largest channels. To put that in context, English rivers such as the Thames, the Severn and the Trent might only get above 100 cu m/s in flood conditions.
Researchers from the British Antarctic Survey (BAS) worked with a team led from the University of Sheffield to decipher the valleys' development as the northern ice sheet advanced and then retreated, between about 27,000 and 19,000 years ago.
The Sheffield team has spent a decade working out the precise extent of the ice in a remarkable project called Britice-Chrono.
The BAS team was able to use this information, along with the high-resolution seismic imagery, to model how the channels evolved.
"We started seeing these smaller channels at the base of the very large tunnel valleys, which seemed to meander and migrate over time," explained BAS PhD student James Kirkham.
"We worked out, basically, that when you force all that water through these smaller channels, they can be extremely erosive. You end up forming the larger channels over just a few hundreds of years. This is really, really rapid on ice sheet timescales."
Streaming large volumes of water under an ice sheet can have implications for its stability. If the water is spread out, it can lubricate the flow, potentially aiding the sheet's collapse - with everything that means for sea-level rise.
On the other hand, if that water can be expelled rapidly in discreet channels, it might allow the ice sheet to sit down more firmly on the rock bed, to steady it.
These are the scenarios now being considered for the future of the Greenland Ice Sheet.
Already, it experiences wide-scale surface melt in Summer.
Water collects in numerous top-side ponds before then draining to the bed and escaping under the ice to the ocean.
If, in the coming decades, similar valleys are cut under Greenland as were incised under Northern Europe's ancient ice sheet, how will that play into the future stability of Greenland?
"There's some debate about whether these rapidly forming channels will accelerate or stabilise ice retreat in a warming world. What we do know, though, is that right now, these processes are not being incorporated at all into our ice sheet models," said BAS geophysicist Dr Kelly Hogan.
"We're looking here at a snapshot of what could happen in Greenland as it gets hotter and hotter. Will the ice go much faster, or slow down? We need to put what we've learnt in the North Sea into the models to see what it does to the ice dynamics."
Circumstances in Antarctica, Earth's biggest ice sheet, are somewhat different to those in Greenland. Certainly, for the short to medium term.
Ice losses in the polar south are driven largely by incursions of warm ocean waters at the ice sheet's margins. Warmer air causing melting and ponding at the surface, like we see in Greenland, is evident in a few places but is less of a factor. This could change, of course, if temperatures continue to rise globally.
Kirkham, Hogan and others have published their investigations of the North Sea's tunnel valleys in the journal Quaternary Science Reviews.
El futuro de Groenlandia puede estar escrito bajo el Mar del Norte
Corresponsal Científico de la BBC
Hay indicios del comportamiento a corto plazo de una Groenlandia que se está calentando, y tal vez incluso de una Antártida que se está calentando, enterrada bajo el Mar del Norte.
Mire debajo de sus lodos de fondo y encontrará inmensos valles. Cientos de ellas.
Fueron esculpidos por ríos de agua derretida que corrían bajo la capa de hielo que cubría el norte de Europa hacia el final de la última gran fase fría de la Tierra.
Hemos conocido estos valles (a menudo llamados "valles túnel" porque fueron incisos bajo la capa de hielo) durante algún tiempo, pero sólo en los últimos años se ha hecho evidente su verdadera escala.
Los datos sísmicos modernos (ondas sonoras) recopilados por los prospectores de petróleo y gas han aportado una nueva claridad que ha permitido a los científicos estudiar las características ocultas con mayor detalle.
En algunos lugares, los canales son más como cañones - hasta 150 km de largo, 6 km de ancho y 500 m de profundidad.
El pasado oculto de la edad de hielo del Mar del Norte se revela en 3D
·La pérdida de hielo en Groenlandia y la Antártida se acelera
El nuevo avance consiste en describir los procesos erosivos implicados en el corte de los valles, la velocidad a la que esto ocurrió y la cantidad de agua que podría ser drenada por ellos.
Estamos hablando de descargas de 900 metros cúbicos por segundo en los canales más grandes. Para ponerlo en contexto, los ríos ingleses como el Támesis, el Severn y el Trent solo podrían superar los 100 m/s en condiciones de inundación.
Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) trabajaron con un equipo liderado por la Universidad de Sheffield para descifrar el desarrollo de los valles a medida que avanzaba la capa de hielo del norte y luego se retiraba, entre hace unos 27.000 y 19.000 años.
El equipo de Sheffield ha pasado una década trabajando en el alcance preciso del ICE en un proyecto notable llamado Britice-Chrono.
El equipo de Bas pudo utilizar esta información, junto con las imágenes sísmicas de alta resolución, para modelar cómo evolucionaron los canales.
"Empezamos a ver estos canales más pequeños en la base de los grandes valles del túnel, que parecían serpentear y migrar con el tiempo", explicó James Kirkham, estudiante de doctorado de BAS.
"Nos dimos cuenta, básicamente, que cuando fuerzas toda esa agua a través de estos canales más pequeños, pueden ser extremadamente erosivos. Terminas formando los canales más grandes en unos pocos cientos de años. Esto es muy, muy rápido en las escalas de tiempo de las capas de hielo ".
El flujo de grandes volúmenes de agua bajo una capa de hielo puede tener implicaciones para su estabilidad. Si el agua se extiende, puede lubricar el flujo, lo que potencialmente ayuda al colapso de la lámina, con todo lo que significa para el aumento del nivel del mar.
Por otro lado, si esa agua puede ser expulsada rápidamente en canales discretos, podría permitir que la capa de hielo se asiente más firmemente sobre el lecho rocoso, para estabilizarlo.
Estos son los escenarios que se están considerando para el futuro de la capa de hielo de Groenlandia.
Ya experimenta el derretimiento de la superficie a gran escala en verano.
El agua se acumula en numerosos estanques de la parte superior antes de drenar a la cama y escapar bajo el hielo al océano.
Si en las próximas décadas se cortan valles similares en Groenlandia a los que se cortaron en la antigua capa de hielo del norte de Europa, ¿cómo contribuirá esto a la estabilidad futura de Groenlandia?
"Hay cierto debate sobre si estos canales que se forman rápidamente acelerarán o estabilizarán la retirada de hielo en un mundo que se está calentando. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que en este momento, estos procesos no se están incorporando en absoluto a nuestros modelos de capas de hielo ", dijo el geofísico de BAS, Dr. Kelly Hogan.
"Estamos viendo una instantánea de lo que podría pasar en Groenlandia a medida que se pone más y más caliente. ¿El hielo irá mucho más rápido, o más lento? Tenemos que poner lo que hemos aprendido en el Mar del Norte en los modelos para ver lo que hace a la dinámica del hielo ".
Las circunstancias en la Antártida, la capa de hielo más grande de la Tierra, son algo diferentes a las de Groenlandia. Ciertamente, a corto y medio plazo.
Las pérdidas de hielo en el sur polar son impulsadas en gran parte por incursiones de aguas oceánicas cálidas en los márgenes de la capa de hielo. El aire más cálido que causa el derretimiento y la formación de estanques en la superficie, como vemos en Groenlandia, es evidente en algunos lugares, pero es un factor menos importante. Esto podría cambiar, por supuesto, si las temperaturas continúan aumentando a nivel mundial.
Kirkham, Hogan y otros han publicado sus investigaciones sobre los valles de los túneles del Mar del Norte en la revista Quaternary Science Reviews.
El futuro de Groenlandia puede estar escrito bajo el Mar del Norte
Por Jonathan Amos
Corresponsal de ciencia de la BBC
Hay pistas sobre el comportamiento en el futuro cercano de una Groenlandia que se calienta, y tal vez incluso una Antártida que se calienta, enterrada bajo el Mar del Norte.
Mira debajo de sus lodos de fondo y encontrarás inmensos valles. Cientos de ellos.
Fueron esculpidos por ríos de agua de deshielo que corren debajo de la capa de hielo que cubría el norte de Europa hacia el final de la última gran fase fría de la Tierra.
Hemos sabido acerca de estos valles (a menudo llamados "valles de túnel" porque fueron cortados debajo de la capa de hielo) durante algún tiempo, pero solo en los últimos años se ha hecho evidente su verdadera escala.
Los datos sísmicos modernos (ondas de sonido) recopilados por los buscadores de petróleo y gas han aportado una nueva claridad que ha permitido a los científicos estudiar las características ocultas con mayor detalle.
En algunos lugares, los canales son más como cañones: hasta 150 km de largo, 6 km de ancho y 500 m de profundidad.
El pasado oculto de la edad de hielo del Mar del Norte se revela en 3D
Se acelera la pérdida de hielo en Groenlandia y la Antártida
La avalancha submarina continuó durante dos días
El nuevo avance está en describir los procesos erosivos involucrados en el corte de los valles, la velocidad a la que se produjeron y la cantidad de agua que podría ser drenada por ellos.
Estamos hablando de descargas de 900 metros cúbicos por segundo en los canales más grandes. Para poner eso en contexto, los ríos ingleses como el Támesis, el Severn y el Trent solo pueden superar los 100 m/s en condiciones de inundación.
Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) trabajaron con un equipo dirigido por la Universidad de Sheffield para descifrar el desarrollo de los valles a medida que la capa de hielo del norte avanzaba y luego retrocedía, hace entre 27.000 y 19.000 años.
El equipo de Sheffield ha pasado una década trabajando en la extensión precisa del hielo en un proyecto notable llamado Britice-Chrono.
El equipo de BAS pudo usar esta información, junto con las imágenes sísmicas de alta resolución, para modelar cómo evolucionaron los canales.
"Comenzamos a ver estos canales más pequeños en la base de los valles de los túneles muy grandes, que parecían serpentear y migrar con el tiempo", explicó el estudiante de doctorado de BAS, James Kirkham.
"Básicamente, descubrimos que cuando fuerza toda esa agua a través de estos canales más pequeños, pueden ser extremadamente erosivos. Terminas formando los canales más grandes en solo unos pocos cientos de años. Esto es muy, muy rápido en las escalas de tiempo de la capa de hielo. ."
El flujo de grandes volúmenes de agua debajo de una capa de hielo puede tener implicaciones para su estabilidad. Si el agua se esparce, puede lubricar el flujo, ayudando potencialmente al colapso de la capa, con todo lo que eso significa para el aumento del nivel del mar.
Por otro lado, si esa agua se puede expulsar rápidamente en canales discretos, podría permitir que la capa de hielo se asiente más firmemente sobre el lecho de roca, para estabilizarlo.
Estos son los escenarios que ahora se están considerando para el futuro de la capa de hielo de Groenlandia.
Ya experimenta un derretimiento superficial a gran escala en verano.
El agua se acumula en numerosos estanques en la parte superior antes de drenarse hacia el lecho y escapar bajo el hielo hacia el océano.
Si, en las próximas décadas, se cortan valles similares bajo Groenlandia como se incidieron bajo la antigua capa de hielo del norte de Europa, ¿cómo influirá eso en la futura estabilidad de Groenlandia?
"Existe cierto debate sobre si estos canales que se forman rápidamente acelerarán o estabilizarán la retirada del hielo en un mundo que se calienta. Sin embargo, lo que sí sabemos es que, en este momento, estos procesos no se están incorporando en absoluto a nuestros modelos de capas de hielo", dijo BAS. geofísica Dra. Kelly Hogan.
"Estamos viendo aquí una instantánea de lo que podría suceder en Groenlandia a medida que se calienta más y más. ¿El hielo irá mucho más rápido o se ralentizará? Necesitamos poner lo que hemos aprendido en el Mar del Norte en los modelos para ver lo que le hace a la dinámica del hielo".
Las circunstancias en la Antártida, la capa de hielo más grande de la Tierra, son algo diferentes a las de Groenlandia. Ciertamente, para el corto y mediano plazo.
Las pérdidas de hielo en el polo sur se deben en gran medida a las incursiones de aguas oceánicas cálidas en los márgenes de la capa de hielo. El aire más cálido que causa el derretimiento y el estancamiento en la superficie, como vemos en Groenlandia, es evidente en algunos lugares, pero es un factor menor. Esto podría cambiar, por supuesto, si las temperaturas continúan aumentando a nivel mundial.
Kirkham, Hogan y otros han publicado sus investigaciones sobre los valles de los túneles del Mar del Norte en la revista Quaternary Science Reviews.
Final Version
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El futuro de Groenlandia puede estar escrito bajo el Mar del Norte
Hay indicios del comportamiento en el futuro cercano de una Groenlandia que se calienta, y tal vez incluso de una Antártida que se calienta, enterrada bajo el Mar del Norte.
Mire debajo de sus lodos de fondo y encontrará inmensos valles. Cientos de ellas.
Fueron esculpidos por ríos de agua derretida que corrían bajo la capa de hielo que cubría el norte de Europa hacia el final de la última gran fase fría de la Tierra.
Hemos conocido estos valles (a menudo llamados "valles túnel" porque fueron cortados debajo la capa de hielo) durante algún tiempo, pero sólo en los últimos años se ha hecho evidente su verdadera escala.
Los datos sísmicos modernos (ondas sonoras) recopilados por los buscadores de petróleo y gas han aportado una nueva claridad que ha permitido a los científicos estudiar las características ocultas con mayor detalle.
En algunos lugares, los canales son más como cañones - hasta 150 km de largo, 6 km de ancho y 500 m de profundidad.
El pasado oculto de la edad de hielo del Mar del Norte se revela en 3D
Se acelera la pérdida de hielo en Groenlandia y en la Antártida
El nuevo avance consiste en describir los procesos erosivos implicados en el corte de los valles, la velocidad a la que esto ocurrió y la cantidad de agua que podría ser drenada por ellos.
Estamos hablando de descargas de 900 metros cúbicos por segundo en los canales más grandes. Para ponerlo en contexto, los ríos ingleses como el Támesis, el Severn y el Trent solo podrían superar los 100 m/s en condiciones de inundación.
Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) trabajaron con un equipo dirigido por la Universidad de Sheffield para descifrar el desarrollo de los valles a medida que la capa de hielo del norte avanzaba y luego retrocedía, hace entre 27.000 y 19.000 años.
El equipo de Sheffield ha pasado una década trabajando en la extensión precisa del hielo en un proyecto notable llamado Britice-Chrono.
El equipo de BAS pudo usar esta información, junto con las imágenes sísmicas de alta resolución, para modelar cómo evolucionaron los canales.
"Comenzamos a ver estos canales más pequeños en la base de los valles de los túneles muy grandes, que parecían serpentear y migrar con el tiempo", explicó el estudiante de doctorado de BAS, James Kirkham.
"Nos dimos cuenta, básicamente, que cuando fuerzas toda esa agua a través de estos canales más pequeños, pueden ser extremadamente erosivos. Terminas formando los canales más grandes en unos pocos cientos de años. Esto es muy, muy rápido en las escalas de tiempo de las capas de hielo ".
El flujo de grandes volúmenes de agua debajo de una capa de hielo puede tener implicaciones para su estabilidad. Si el agua se esparce, puede lubricar el flujo, ayudando potencialmente al colapso de la capa, con todo lo que eso significa para el aumento del nivel del mar.
Por otro lado, si esa agua se puede expulsar rápidamente en canales discretos, podría permitir que la capa de hielo se asiente más firmemente sobre el lecho de roca, para estabilizarlo.
Estos son los escenarios que ahora se están considerando para el futuro de la capa de hielo de Groenlandia.
Ya experimenta un derretimiento superficial a gran escala en verano.
El agua se acumula en numerosos estanques en la parte superior antes de drenarse hacia el lecho y escapar bajo el hielo hacia el océano.
Si en las próximas décadas se cortan valles similares en Groenlandia a los que se cortaron en la antigua capa de hielo del norte de Europa, ¿cómo contribuirá esto a la estabilidad futura de Groenlandia?
"Existe cierto debate sobre si estos canales que se forman rápidamente acelerarán o estabilizarán la retirada del hielo en un mundo que se calienta. Sin embargo, lo que sí sabemos es que, en este momento, estos procesos no se están incorporando en absoluto a nuestros modelos de capas de hielo", dijo la geofísica de BAS, Dra. Kelly Hogan.
"Estamos viendo aquí una instantánea de lo que podría suceder en Groenlandia a medida que se calienta más y más. ¿El hielo irá mucho más rápido o se ralentizará? Necesitamos poner lo que hemos aprendido en el Mar del Norte en los modelos para ver lo que le hace a la dinámica del hielo".
Las circunstancias en la Antártida, la capa de hielo más grande de la Tierra, son algo diferentes a las de Groenlandia. Ciertamente, a corto y mediano plazo.
Las pérdidas de hielo en el polo sur se deben en gran medida a las incursiones de aguas oceánicas cálidas en los márgenes de la capa de hielo. El aire más cálido que causa el derretimiento y el estancamiento en la superficie, como vemos en Groenlandia, es evidente en algunos lugares, pero es un factor menor. Esto podría cambiar, por supuesto, si las temperaturas continúan aumentando a nivel mundial.
Kirkham, Hogan y otros han publicado sus investigaciones sobre los valles de los túneles del Mar del Norte en la revista Quaternary Science Reviews.
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