Amostra: uma antevisão dos temas abordados no livro

Esta página ilustra alguns dos temas abordados no livro, num formato de perguntas e respostas.

Uma economia de mercado tende para o pleno emprego?

NÃO. Um mercado é uma forma muito eficiente de trocar coisas (bens ou serviços) entre pessoas que têm algo para oferecer que outras desejam. Se tudo o que alguém tem para oferecer é o seu trabalho, é bem possível que não haja procura por ele porque os empregadores já têm todo o trabalho que eles desejam. [Ver Capítulo 7. Dynamics of the Economy: The Labour Market (Dinâmicas da Economia: O Mercado de Trabalho)]

Então o que determina o nível de emprego numa economia de mercado?

OS “DESEJOS” DE QUEM TEM ALGO PARA DAR EM TROCA. Vivemos num mundo muito desigual. A propriedade dos recursos (terras, explorações agrícolas, minas, fábricas) está em relativamente poucas mãos. O número de trabalhadores necessários a nível global é o número necessário para produzir o que os proprietários dos recursos desejam para o seu próprio consumo, mais o número necessário para produzir o que os próprios trabalhadores empregados consomem. Não há razão para que o total seja igual à população total de pessoas que necessitam de trabalho. [Ver Capítulo 5. Market Exchanges (Trocas de Mercado)]

Mas será que os trabalhadores podem fixar os seus próprios preços pelos empregos se aceitarem salários mais baixos?

NÃO A FORÇA DE TRABALHO NO SEU TODO. Um trabalhador individual pode substituir outro se estiver disposto a trabalhar por menos, mas se TODOS os trabalhadores aceitarem salários mais baixos, consumirão menos e, portanto, será necessário menos trabalho no total, resultando não em mais empregos, mas em menos. [Ver Capítulo 8. The Labour Demand Curve (A Curva da Procura de Mão-de-Obra)]

Porque é que então os níveis de emprego são tão elevados, pelo menos nos países mais ricos? Considerando toda a automatização desenvolvida nos últimos dois séculos, não deveríamos precisar de muito menos mão-de-obra?

BOA PERGUNTA! A resposta é que a nossa economia de mercado tem um impulso intrínseco para criar emprego. Quer seja um indivíduo ou uma empresa, a forma de ganhar a vida e prosperar é inventar novas coisas ou serviços que os outros desejam – novos desejos. Tudo vale, seja uma cadeira auto aquecida eletricamente, um telegrama cantado ou um telemóvel. Um novo produto criará novo consumo por aqueles que têm recursos para trocar pelo novo produto e, ao criar mais consumo, criará novos empregos. [Ver Capítulo 9. Dynamics of the Economy: How Labour Demand is Increased (Dinâmicas da Economia: Como Aumenta a Procura de Mão-de-Obra)]

Brilhante! Parece que o problema do emprego está resolvido: basta aumentar o consumo.

SIM, MAS NÃO. É certo que o crescimento do consumo resultou em níveis de emprego ainda bastante elevados (pelo menos nos países ricos), apesar de toda a automatização que ocorreu até agora. NO ENTANTO, este crescimento do consumo tem um custo nefasto para o ambiente em que vivemos e do qual dependemos. Estamos a esgotar recursos, a poluir o planeta, a matar a vida selvagem e a provocar o aquecimento global, tudo a um ritmo que, como disse o Secretário-Geral da ONU à Assembleia Geral, “Estamos à beira de um abismo”.

Esta catástrofe está a acontecer apesar de a maioria dos países “em desenvolvimento” ainda não terem níveis de propriedade de automóveis próximos dos dos Estados Unidos ou da Europa, e apenas uma minoria da população mundial alguma vez ter viajado de avião (os automóveis e a aviação são particularmente poluentes e intensivos em recursos). Mas não é de surpreender que as pessoas de todo o mundo aspirem aos níveis de consumo dos países mais ricos, pelo que o pior ainda está para vir, a menos que todos no mundo aprendam a viver de forma sustentável. [Ver Capítulo 13. Environmental Impact of the Market Economy (Impacto Ambiental da Economia de Mercado)]

E o que dizer do “crescimento verde”? Não é essa a forma de salvar o planeta e ter emprego?

SE AO MENOS! Infelizmente, a simples substituição de produtos que consomem recursos e energia provenientes de combustíveis fósseis por alternativas eléctricas não é uma panaceia. Um veículo eléctrico (VE) produz, na realidade, MAIS emissões de carbono durante o seu fabrico do que um equivalente a gasolina ou a gasóleo e, embora as emissões em utilização possam ser mais baixas (dependendo da forma como a electricidade utilizada é gerada), quase de certeza que não serão nulas. Precisamos de reduzir o consumo, não de o aumentar. Os países mais ricos devem procurar um estilo de vida que seja sustentável se adotado em todo o mundo. [Ver Capítulo 27. Changing Direction: Reducing Environmental Impact and Protecting the Natural World (Mudança de rumo: redução do impacto ambiental e proteção do mundo natural)] 

Posto isto, haverá emprego no enfrentamento da crise ambiental, mas não na geração de cada vez mais bens de consumo, ou seja, não no crescimento. Os empregos de que precisamos serão na restauração da natureza, na renovação de casas e assim por diante. Normalmente, terão de ser financiados por impostos e não por vendas.

Ok, então precisamos de parar de produzir cada vez mais “coisas”. Então porque não deixamos a economia como está e vendemos mais serviços às pessoas em vez de coisas materiais?

BOA IDEIA: O plano é evitar o problema do “crescimento prejudicando o ambiente” concentrando todo o crescimento nos serviços. Desta forma, a produção e o consumo podem continuar a crescer, mas apenas em termos de bens não materiais (como a música, o teatro ou os cuidados a idosos).

NO ENTANTO, isto não funcionará a menos que a estrutura actual da sociedade seja radicalmente alterada. Isto porque, tal como as coisas estão, para se manterem competitivas, as empresas desejarão sempre pagar aos trabalhadores o mais próximo possível do nível de subsistência – o suficiente para lhes fornecer apenas os elementos materiais básicos da vida (comida, abrigo, vestuário e um luxo barato ocasional, como uma televisão ou um telemóvel), e não serviços não essenciais. Os ricos, é claro, proporcionam um mercado para os serviços, mas há um limite para o número de empregados domésticos, advogados, contabilistas, assistentes pessoais, etc. que qualquer pessoa poderia precisar ou desejar. No entanto, aos ricos podem ser vendidas quantidades prodigiosas de produtos materiais caros (iates, jactos privados, carros de luxo) que criam muitos empregos no seu design e fabrico, mas depois voltamos a produzir um excesso de coisas materiais.

Além disso, se quiséssemos conceber uma economia que permitisse apenas o crescimento das indústrias de serviços, teríamos de proporcionar rendimentos às pessoas de uma forma que permitisse, de alguma forma, a compra de serviços, mas limitasse a compra de bens materiais. Caso contrário, como garantiria que as pessoas gastam o seu dinheiro em serviços como uma ida ao teatro, e não em coisas como uma TV maior ou um carro? [Ver Capítulo 13, Secção 13.4. Can a Service Economy Save the Environment? (Uma economia de serviços pode salvar o ambiente?)]

Dizes "a não ser que a estrutura atual da sociedade seja radicalmente alterada". Há mudanças que poderíamos fazer que nos permitiriam criar mais empregos no setor dos serviços?

SIM, EXISTEM TAIS MUDANÇAS ... e uma das principais envolveria simplesmente expandir o que já fazemos. Muitos dos serviços que mais beneficiam a sociedade não podem ser facilmente adquiridos pelos particulares: coisas como infraestruturas, educação, saúde pública, parques, lei e ordem, regulamentação e fiscalização para manter o nosso ar, rios e mares limpos, e muito mais. As indústrias modernas e complexas exigem que o estado forneça a maioria destas coisas para que as empresas e os mercados funcionem adequadamente. Os estados pagam muitas vezes por coisas que são consideradas de valor social ou cultural, mesmo quando, em teoria, seria possível cobrar aos utilizadores; por exemplo, quando os estados subsidiam os museus e as galerias para que a entrada seja barata ou gratuita.

Os estados financiam estes serviços através de impostos que somos obrigados a pagar: não podemos optar por não participar nesta despesa colectiva e, em vez disso, gastar dinheiro em bens materiais de consumo. Assim, uma forma de avançar é expandir estes gastos que fazemos coletivamente, tornando as nossas cidades mais bem conservadas, mais seguras, mais sustentáveis ​​e mais bonitas e, ao fazê-lo, criando empregos. [Ver Capítulo 26. Changing Direction: Livelihoods (Mudança de Direção: Meios de Subsistência)]

Se fizermos isto, não acabaremos por ter um estado monolítico que controla tudo?

É UM RISCO que temos de controlar. No estado actual das coisas na maioria dos países desenvolvidos, os gastos colectivos já estão distribuídos por muitos níveis de governo – local, regional, nacional – bem como entre ONG e instituições de solidariedade. Pode haver outras formas de gastos coletivos que podemos criar também. Os governos corruptos e ineficientes são horríveis, mas um bom governo é uma bênção. As pessoas tendem a fugir de países com Estados fracos e a ir para países com governos fortes e eficazes, onde as despesas do Estado representam uma grande fatia do PIB nacional.

Seja o que for que queiramos, é ainda muito provável que os gastos colectivos e a regulamentação governamental continuem a crescer no futuro, a menos que a sociedade entre em colapso, porque as novas tecnologias e produtos que estão a surgir são muito numerosos, e muitos deles são provavelmente potencialmente perigosos – como a modificação de bactérias ou vírus, por exemplo. Estas tecnologias não podem ser deixadas ao critério de todos, com segurança. A nossa tarefa, portanto, é implementar os melhores freios e contrapesos democráticos que pudermos. [Ver Capítulo 15. Spending Alone or Together – Private or Public (Gastos Sozinhos ou Juntos – Privados ou Públicos)]

Um economista não disse que o governo gasta sempre mal em comparação com os consumidores?

SIM, MAS COM POUCA EVIDÊNCIA! O oposto é frequentemente o caso, porque os governos podem criar instituições sofisticadas para selecionar a melhor qualidade e valor - por exemplo, no Reino Unido, o 'National Institute for Health and Care Excellence (O Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados é um organismo que investiga os melhores e mais económicos cuidados a prestar no serviço de saúde estatal do Reino Unido). Em vez disso, os consumidores individuais são bombardeados por anúncios de produtos cujas complexidades e riscos muitas vezes nem conseguem compreender. Além disso, os indivíduos não podem optar por gastar em bens públicos, como parques ou ar puro. [Ver Capítulo 15. Spending Alone or Together – Private or Public (Gastos Sozinhos ou Juntos – Privados ou Públicos)]

Este é o fim do amostra. Mencionámos apenas 8 capítulos na amostra, e há 29 capítulos no livro... portanto há muito mais para explorar!