Grottaferrata

Nel 1004 san Nilo da Rossano raggiunse il Lazio dalla Calabria dopo il suo lungo peregrinare per varie località del Sud Italia, e si sistemò con i suoi seguaci presso il cenobio basiliano di Sant'Agnese alle pendici del Tuscolo. 

Gregorio I dei Conti di Tuscolo, esponente di spicco della potente casata romana dei Conti di Tuscolo, donò allora al monaco calabrese un terreno prossimo al XII miglio della via Latina occupato da resti di strutture romane: notarono subito un locale a volta quasi perfettamente conservato dotato di una finestra con ferrata. 

Probabilmente il primo accampamento dei monaci fu nei paraggi, se non all'interno, della "cripta" ferrata, che diventò elemento caratterizzante del territorio: lentamente l'area, che non aveva una denominazione specifica, prese nome di Cryptaferrata. 

I suoi compagni proseguirono i lavori ed in breve la chiesa abbaziale venne completata e poté essere consacrata da papa Giovanni XIX, figlio di Giovanni I dei Conti di Tuscolo, il 17 dicembre 1024, sotto l'intitolazione della Madonna di Grottaferrata.

Il monumentale portale rinascimentale d'ingresso in pietra del palazzo abbaziale dell'Abbazia Territoriale di Santa Maria di Grottaferrata è riccamente decorato con bassorilievi geometrici e floreali finemente scolpiti sugli stipiti laterali. Presenta un timpano triangolare classico sulla parte superiore, sotto il quale si posiziona l'architrave realizzato in pietra chiara.

La superficie liscia dell'architrave ospita un'importante iscrizione monumentale, scolpita in lettere capitali classiche. Si leggono chiaramente i caratteri latini sbiaditi dal tempo. Sia il bordo inferiore che quello superiore dell'architrave sono rifiniti con cornici aggettanti e modanature classiche. 

I bassorilievi decorativi degli stipiti verticali (tecnicamente definiti paraste o lesene) del portale rinascimentale sono finemente scolpiti nella pietra e si sviluppano simmetricamente lungo entrambi i lati dell'ingresso. La decorazione segue lo stile tipico del Rinascimento italiano, in particolare quello introdotto nelle fortificazioni della fine del XV secolo sotto il patronato del cardinale Giuliano della Rovere.

Il decoro principale è strutturato "a candelabra", ovvero un disegno che si sviluppa in verticale partendo dal basso verso l'alto. È composto da una successione di girali vegetali (foglie d'acanto, viticci e steli sinuosi) che si intrecciano formando nodi geometrici e simmetrici.

All'interno dei racemi vegetali sono inseriti piccoli elementi figurativi sospesi, come vasi all'antica, cornucopie, piccoli scudi e patere, elementi classici che celebrano l'abbondanza, la sapienza e il prestigio della committenza.

Il portale d'ingresso del monastero dell'Abbazia si trova nell'ampio piazzale nel palazzo del Commendatario; è caratterizzato da un grande portone scuro in legno borchiato, inserito in una cornice monumentale in pietra serena e sormontato da una lunetta affrescata.

All'interno dell'arco a tutto sesto si trova una lunetta che raffigura al centro la Madonna con il Bambino immersa in una mandorla di luce dorata. Ai suoi lati sono ritratti, in ginocchio e con abiti monastici scuri, i due santi fondatori dell'Abbazia, San Nilo da Rossano e San Bartolomeo il Giovane. Sullo sfondo si scorgono elementi paesaggistici, tra cui una palma a sinistra e un edificio fortificato a destra che richiama l'Abbazia stessa.

L'ingresso è protetto da un imponente portone diviso in quattro grandi riquadri principali. La superficie è densamente decorata con borchie metalliche quadrate disposte a formare motivi geometrici a rombo e a croce al centro di ciascun pannello.

L'intero portale è incorniciato da piedritti verticali e da una trabeazione in pietra modanata dallo stile sobrio e severo. Sulla parete gialla a destra del portale si nota una targa bianca ufficiale del Ministero della Cultura, che identifica la natura istituzionale e protetta del sito.