16. サンシャイン・ダブルス

フランスの先輩と後輩

先輩が後輩のスケジュールを知らないわけがないので、この物語はフィクションということでお願いします

＜2016年インディアンウェルズの大会前＞

この街は、大会開幕を控えてざわめいている。

おれは会場につくと、荷物やスケジュールをあれこれ確認した。

いつの間にか気持ちは逸れて、ダブルスパートナーの後輩のことを思い出していた。

――全豪オープンのシングルスの予選からあそこまで勝ち上がるとは、本人も予想していなかっただろう。

その後は、彼は今年はシングルスをがんばりたいと言って、別の大会に出ていた。

確かに、あいつには才能があるんだ。

ここの大会でも、シングルスに専念すればもっと――

「せんぱーい。お久しぶりです」

後ろから声がした。

件の後輩がラケットバッグを背負って、そこに立っていた。

「……久しぶりだ。今着いたのか？」

彼はラケットバッグを下に降ろした。

「はい。今日は先輩と打ち合わせをしようと思って」

「打ち合わせ？」

相手はバッグからいろいろと出しながら、大きくうなずいた。

「もちろん、インディアンウェルズのダブルスの打ち合わせです。今年最初のマスターズだから、がんばらなくちゃ」

おれは力が抜けてしまった。

「なんだ……きみはまたダブルスをするつもりなのか」

「ダブルスをやめたなんて言ってませんよ。だってぼくは先輩のパートナーだから。さ、始めましょう」

そいつはさっさと向かいの席に座って、ノートを広げた。

おれはあっけにとられてその様子を眺めた。

* * *

正午が近い。

日が真上に昇ってきて、窓からの日差しも強くなった。

「もう夏が近いのかな。まるで太陽が二つあるみたいだ」

後輩は外をのぞいて、独り言を言った。

太陽が二つ。

どこかでそんな言い回しを聞いたような気がする。

おれが妙な表情をしていたのか、やつは不思議そうな顔をした。

「いや、思い出せそうで思い出せないことが」

「そういうことなら、いつか誰かが教えてくれますよ。必要になったときに」

彼はにっこり笑って、そう答えた。

おれはうなずいた。

こいつの言う通りだ。

今はわからなくても、いつかわかるときが来るだろう。

後輩は年間スケジュールに目を留めた。

「……ここの次はマイアミか。あそこも暑そうだなあ」

おれはわざと厳しい表情を作った。

「マイアミもいいけど、まず目の前の大会だ。ここは風が強いから、その対策も……」

おれたちは打ち合わせを続けた。

窓からは相変わらず、明るい光が差している。