09. 忘れたくなかったから

インドチェココンビ

おれは治療を終えて、ツアーに戻った。

ダブルスのパートナーに――彼に会うのは久しぶりだ。

「おかえり。よくなってよかった」

「またあなたと一緒に出られてうれしいよ。おれが休んでる間、どこの大会に出てた？」

彼は首を横に振った。

「どこにも」

おれは耳を疑った。彼ほどの選手なら、ダブルスの誘いは引きも切らないはずだ。

「どうして？ 誰とも組まなかったのか？」

「ありがたいことに何人かから誘いをもらったんだけど、全部断った」

ますますわからなくなった。彼もツアーを休む必要はなかったのに。

「きみとのプレースタイルを忘れたくなかったからね！」

パートナーは人懐っこい笑顔で答えた。

――そうか。彼は少なくとも当分は、おれとペアを組みたいと思ってくれているんだ。

感謝の気持ちを込めて、彼の肩に頭を預けた。