12. 静かな声

「スイスコンビを描きわけてみよう」と同じ頃、こっちの展開も考えていました

＜2014年デビスカップ準々決勝＞

ダブルスの試合が終わった。

パートナーの先輩と並んで歩いた。

二人とも無言だった。

最初に口を開いたのは先輩だった。

「こんなにプレッシャーを感じたのは久しぶりだ。体がうまく動かなかった。きみを助けてやれなかった」

低い声でさらに続けた。

「きみは毎回こんな気持ちを……」

彼の言おうとしていることはわかったけれど、気が付かないふりをした。

それに、こんなにつらそうな先輩の顔は見たくなかった。

だから、おれはわざと彼の言葉をさえぎった。

「あなたはちっとも心配しなくていいんだ！」

先輩は立ち止まって、こちらを見た。

おれは彼の両肩をつかんだ。

「明日はおれが絶対勝つから。それで、あなたにつなげる。だから……」

自分の声も体も震えているのに気が付いた。

準決勝に進めるかどうかが、明日のおれの試合にかかっているんだ。

もう逃げられない。

おれはぎゅっと目を閉じた。

……ほおに手のひらを感じた。

とても温かかった。

「明日のことは心配していないよ。きみは勝てるから」

恐る恐る目を開けてみると、彼の笑顔が見えた。

「きみの動きは昨日よりも良かった。明日はもっと良くなる」

それを聞くと、おれは少し前向きな気持ちになった。

はい、と答えようとしたら、頭を引き寄せられた。

先輩の肩に頭を埋めるような格好になった。

「一人で苦しまなくてもいい。パートナーがここにいるから」

その声はまた低くなっていた。

「もっと早くデビスカップに出場できていたらよかった。きみ一人に負担をかけて、恨まれてもしょうがない」

それを聞いて、なぜか涙があふれてきた。

苦しいのか、うれしいのか、よくわからなかった。

――あなたを恨むなんて、そんなこと考えたこともない。

二人で出られないのが寂しいだけだよ。

そう叫ぶ代わりに、何度も首を横に振った。

それで自分の気持ちが伝わってくれることを願った。

「ありがとう」

耳のそばで、静かな声が聞こえた。