08. 先輩のパートナー

チェコの先輩のとある事情について

「ぼくが先輩のパートナーだったら、ずっと一緒にいるのに」

後輩は突然こんな風に切り出した。

「え？ ああ、ダブルスの話か？」

「はい。だって、あなたはぼくの好みじゃないもの」

やつはにっこり笑ってそう言った。

「何言ってんだ。まあ、そうだな。ダブルス、一緒に長く出られたらいいな」

「はい……」

彼はかすかに深刻そうな表情をした。

このように気を遣われるのには心当たりがある。

きっとチェコチームの発表を聞いたのだろう。

――おれと、彼女の事情について。

「気を遣わなくてもいいんだぞ。おれは大丈夫だから」

明るくそう言って、彼の肩に腕を回した。

「そんなつもりじゃありません。先輩には元気でいてほしいだけです」

「おれはおまえの好みじゃないんだよな？」

「ぜーんぜん、好みじゃないです」

いい笑顔で、おれの目を覗き込んできた。

言ってることと表情が正反対だぞ。

そう指摘するかわりに、髪の毛をぐしゃぐしゃとかきまわしてやった。