11. こんな勝ち方をしても

スウェーデンのエースとチェコの後輩

＜2011年バスタードの大会準決勝の後＞

おれと彼の試合はあっけなく終わった。

あいつは何だか元気がなかった。

試合後、ロッカールームで彼をつかまえた。

「おれはこんな勝ち方をしてもうれしくない」

彼は泣きそうな顔でおれを見た。

「ごめん……自分でもわからないんだ」

おれはため息をついた。

「どこか悪かったのか？」

彼は首を振った。

「そうか。ならいいんだ。おまえとは、もっといい試合になるはずなんだ。去年のマイアミは何だったんだ。それから、全仏オープンは」

相手は黙って聞いていた。

おれは一番言いたかったことを言った。

「また勝ち上がってきて、おれと戦え」

彼は少し目を丸くした。

そして、口ごもりながらつぶやいた。

「……次は」

「え？」

「次は、きみに勝ちたい」

おれはうれしくなった。

こいつ、やる気はあるんだな。

「おれも、そんなおまえに勝ちたい」