岩倉具視と先生

（解説）岩倉具視 と 折田彦市

折田先生は１８６８年（明治元年）、薩摩藩最後の藩主、島津茂久（もちひさ、維新後は忠義に改名）公に随行し上洛しました。そしてそのまま京都で岩倉具視の御附役となります。先生を岩倉具視に推挙したのは、兄・年昭と親しかった西郷隆盛であると伝えられています。

私たちの世代の人間が岩倉の名を聞いて真っ先に思い浮かべるのが旧５００円札。札に描かれている眼差し鋭い痩せ面の洋装の男の顔を、両目と鼻のところで折ってそれを斜めの角度から眺め、その表情の変化を楽しむという遊びがはやっていました。 今でも野口英世でやる者がいるようですが、岩倉具視の方が表情の変わりっぷりが豪快だと思います。お札になるにはやはり理由があるわけで、ネットでその名を検索すれば、この人物がまことに希有な人材であったことがすぐにわかると思います。岩倉公の功績を説明すると、それだけで数ページになってしまいそうなので、ここで具体的なことを紹介することは控えます。 少々乱暴ながら端的に人物を評するなら、「岩倉具視は下級の公家の出であるのに、江戸末期から明治初期までの日本の政治の中枢にいた傑出した人物。」といったところでしょうか。政治の天才であると同時に進取の気鋭に富んだ改革者でもありました。欧米列強から開国を迫られていた江戸末期には既に、日本人は海外へ行って学ぶべきという持論を持っていたようですし、１８７１年（明治４年）には岩倉使節団を形成し、伊藤博文や大久保利通、木戸孝允らを伴って自ら海を渡ったりもしています。

右の小さな写真をクリックしてリンク先の拡大写真をご覧下さい。 中央にフルベッキ、その左にフルベッキの二女エマ。この親子を挟むように岩倉の二公子が写っています。 フルベッキ右側の白柄の刀を持っている公子（岩倉具定）の前に写っているのが若き日の折田先生だそうです（注２）。ちょんまげに脇差。銅像からはまったく想像できない御姿です。 英語の勉強、資金調達等々、もろもろの準備を終えて １９７０年（明治３年）２月、いよいよ先生は渡米を果たすことになります。

（注１）先生については直接フルベッキ氏に師事したという記録がありません。しかし少なくとも先生が長崎で英語の勉強をしたことに間違いはなさそうです。

（注２）フルベッキ写真における折田先生の位置は、板倉創造「一枚の肖像画 折田彦市先生」巻頭写真の注釈に従ったものです。しかしながら、「フルベッキ写真」の考察では、その前の人物（最前列右から四番目）が折田先生であるとしています。私も個人的には後者の方が正しいと思うのですが、いかがでしょうか？

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