> 故事
/Winz
Reinhart長官負責主管地球對半人馬帝國的軍事行動。半人馬帝國不但歷史悠久且科技進步，利用強大的軍事力量將地球人類的勢力封鎖在太陽系中。人類如果想邁入銀河拓展勢力，非打倒這個邪惡對手不可 ! 現在，Reinhart手邊正有「法寶」來對付半人馬帝國。
其中一樣是超級電腦SRB，這台電腦能夠收集所有最新資訊，經過細密的計算後呈現出人類若發動戰爭的勝負比(odds)。藉由這部電腦，軍方可以在最適當的時機 - 也就是人類對半人馬帝國勝負比最大的時刻 - 發動全力一搏 !
更重要的是另一樣法寶，一種毀滅性的炸彈。早先一位人類天才科學家曾經設計過一種星際旅行的超光速機器，無奈這樣機器從未實際被建造過，事實上連藍圖都已經壞損。然而後代的科學家卻發現這種超光速機器可以被改造成威力無窮的炸彈 -- 在歐亞邊界的烏拉山脈中，人類科學家正全力製作這樣機密炸彈。
Reinhart與軍方的策劃就是 : 當超級電腦指出最佳的開戰時機，送出炸彈直接攻擊半人馬帝國母星，而讓人類的星際艦隊與對方決一死戰。只要打敗敵人的封鎖，人類就可以邁向宇宙。現在軍方已經蓄勢待發了， 超級電腦指出最佳的開戰時機已到，而機密炸彈幾乎就快要完成。然而一切精密的計畫卻被某樁突發事件打斷。
某個從事時間旅行實驗的單位，在探索20世紀初期的美國時，不小心傳送回了一位當時世界的人。原本不過是一件不相干的意外，然而超級電腦在得到這項消息後立刻改變的原先計算的勝負比 -- 現在顯示人類對半人馬帝國發動戰爭將毫無勝算 !
顯然地，這位來自過去的不速之客，名字叫Thomas Cole的男人，是一個決定性的因素 -- 因為他的出現竟然影響電腦對整個戰局的預測。氣急敗壞的Reinhart立刻展開天羅地網式的搜捕，必須找到這個人。另一方面Mr Cole突然來到了未來世界，立身於貧民窟裡；他的專長是修理機器，對未來世界裡的各種新發明感到十分好奇 -- 不過他很快地發現自己變成獵殺的目標，這個新世界裡的人對自己並不友善。
終於，Mr Cole被Reinhart等捕獲，然而就在這個時候超級電腦突然顯示 : 人類開戰獲勝機率大增 ! 這顯示Mr Cole不但不是個麻煩，還可能未接下來的戰爭帶來轉機。原來此時負責研發超級炸彈的科學家們正遇到了棘手的問題，他們發現最初的藍圖裡有許多令人疑惑的設計，一直找不到破解的方法 -- 很意外地，Mr Cole卻對這些複雜的線路一目了然。他馬上被帶到烏拉山的祕密基地從事研發 -- 假使他能找出炸彈的真正製作方法，那麼戰爭的優勢將在人類手裡。
不負所望，在Reinhart等威脅利誘之下，Mr Cole完成了炸彈的研發。軍方立刻發動攻勢 -- 而讓Reinhart非常欣喜的是，這時候超級電腦也顯示人類獲勝的機率非常大，一切盡在掌握之中。然而不久後前線傳回的消息卻讓人大為震驚 : 所謂的超級炸彈並未引爆，雙方艦隊死傷慘重，人類始終未能突破半人馬帝國的包圍網。
沮喪的Reinhart回到總部後打算向Mr Cole等一干科學家興師問罪，卻發現到處洋溢著樂觀氣氛。事實上超級電腦並沒有算錯，Mr Cole的出現其實為人類贏得了戰爭 -- 但並不是戰場上的勝利。原來，這枚超級炸彈最初的設計是超光速的星際旅行機，但因為後來的科學家無法達成星際旅行的目標，所以改造成為炸彈用途。
Mr Cole辦到了。他從複雜的藍圖中發現了正確的組裝方式，而真正地做出了原本設計者所期待的星際旅行功能。事實上當「炸彈」在戰場上被啟動以後，它並未引爆而是進行了一次超光速飛行。
這意味著一件事 : 人類根本不必再對半人馬帝國開戰了。因為人類已經掌握了更為先進且關鍵的星際旅行技術。換言之，即使在戰場上失利，整個人類的未來卻是光明與勝利的。
> 風味
1. 故事主角名字叫Thomas Cole，令人想起另一位知名的「時空旅人」，電影<12 Monkeys>中的James Cole(Bruce Willis飾演)。值得一提的是，<12 Monkeys>的導演Terry Gillam本人也是PKD迷。
2. Reinhart將軍的戰爭電腦似乎諷刺著冷戰時代「理性博奕」的古怪的一面：國家的命運不再決定於睿智的思考 ，而完全依賴著數學公式或理論模型的演算結果。同樣非常諷刺的是，故事中結合人類智慧的高科技武器，最後居然是靠著一名20世紀初自學學成的工匠來修復 - 這讓我們不禁懷疑所謂文明的進步，到底是發揚了人類的智力，或是反過來壓抑了人們的潛能？
3. PKD向來並不雕琢科學原理面的解說，然而在這篇故事裡他卻在一開始詳細說明了超光速旅行與超級炸彈之間的關連。最初人類的天才科學家Jamison Hedge (不太清楚PKD這個命名是否有特別的用意) 設計超光速機器，目的就是為了星際旅行。然而後代的科學家並不能理解這份藍圖真正運作的方式，他們始終無法做到一件事 : 當機器被加速到「超光速」的階段，該如何停下來恢復到光速以下的情況 ? PKD的設想其實非常合理 -- 任何實用化的超光速工具，如果停不下來，也就一點意義也沒有了。
故事中的科學家面對此一難題無法解決，只好退而求其次，把機器改裝成炸彈 -- 既然停不下來，乾脆就衝撞敵人，以求造成極大的傷害。這也就是故事的整個前提 : 藉由炸彈之威來增加對半人馬帝國戰爭的勝算。在故事中最後的戰役裡，這枚「炸彈」確實進入超光速狀態，但並未朝敵人母星衝撞過去。它最後停了下來 -- 這就表示Thomas Cole真正實現了整個設計的最初目的，讓超光速星際旅行成為可能。