Captive Market

 > 故事 

by Winz

1965年的美國小鎮裡，Mrs Berthelson經營一家雜貨店。每週六她固定會載著一卡車的貨物離開小鎮到外地去做買賣。小孫子Jackie老是搞不懂到底她開車去哪裡交易，是鄰近的城鎮或是大都市？這天好奇的Jackie偷偷地攀上了Mrs Berthelson的貨車打算一探究竟。令人驚訝的是 - 當貨車越開越遠到了荒涼的郊外時，貨車和Mrs Berthelson都消失了，只剩Jackie摔落路面。

在未來，地球因遭受<Big Blast>這樣的劫難，導致地表不斷受到輻射打擊而無法住人。倖存者皆前往金星的殖民地躲藏起來。只剩下一艘太空船與組員停留下來，他們的目的是購買一些日用補給品 - 而在這個末世荒涼的地球上，他們交易的對象正是Mrs Berthelson! 正因為，Mrs Berthelson具有某種超自然的力量 - 她可以跨越時空，從過去(back)把商品帶到未來(ahead)與這群未來世界末日的倖存者們交易。這些組員很清楚Mrs Berthelson具有某種怪異能力，能夠從過去世界(尚未遭逢劫難而完好) 把商品帶來交易。對Mrs Berthelson而言這也是一個互惠的大好方案 - 畢竟，在未來的殘破世界裡她是唯一的供應商，這整個市場完全由她獨佔。

然而這一天組員在交易完成後，決定駕駛太空船返回金星。這時候Mrs Berthelson警覺到一件事: 由於自己不斷供應商品給這群未來人，現在他們的補給已經充足不需要再添購新商品 - 換言之買家決定退出，Mrs Berthelson的獨佔市場即將瓦解。

可是這些組員不知道的是，Mrs Berthelson不僅能穿越時空前往未來 - 事實上「她」決定了未來。Mrs Berthelson不容許損失這樣一個完美的市場，於是她開始想像各種太空船可能發生的情況；例如，假使太空船故障墜機，那麼這群組員將被迫繼續留下來向她採購商品來進行修復。

就在此時，當組員們歡歡喜喜載滿補給品準備返回金星時，太空船墜落了。

 > 風味 

1. (巴噗) 被許多人稱為「看不懂在講什麼」的短篇，受到相當程度的忽視(在英文wikipedia裡也沒有這篇的條目)，但我卻認為是PKD最有原創性的短篇故事之一!

2. 讀這篇可能要有一點基本的經濟學概念: 要交易一定要有買家，也至少有一個賣家。當有許多賣家存在時，買家就可以精打細算地挑選向誰購買；可是當只存在一個賣家時(例如故事中的Mrs Berthelson)，這位賣家就獨佔了整個市場 - 所有人非向他購買不可。PKD一向對資本主義與商品文化抱持高度懷疑，我們很有理由說，這種情況是一種罪惡 (消費者全部被單一賣家「勒索」)。

3. 但這短篇所呈現出來更驚悚的一面是: 故事中的獨佔賣家Mrs Berthelson所具有的超自然力量，她可以一再將可憐的買方陷入無止境的時空循環中，被迫永遠進行交易。這裡，我並不太清楚PKD是否在影射當時某種社會上實際發生的狀況 - 在這種情況下，所有買家或消費者都被綁架了，成為俘虜(captive)。

4. 最有意思的是，故事中的Mrs Berthelson這個角色似乎暗示著她幾乎具有等同於神明的力量，主宰一切的能力。這不禁令人想起在現實生活中平凡百姓的一切也往往受到某些工商業霸主的宰制 - 對平凡百姓而言，大商人或工業鉅子也正扮演著Mrs Berthelson的角色，將我們困鎖在無窮盡的，被迫的，無意義的消費活動中。(Winz: 比方最近常被炒熱的醫療產業議題。會不會正是藥廠不斷「發明」新的疾病，炒作並加溫來威脅民眾，另一方面再提出「解藥」來促使民眾購買？又如所謂的「戰爭經濟」- 敵對雙方不斷購買軍火維持均勢，不斷進行著道高一尺與魔高一丈的競爭而無法跳出)