> 故事
by Winz
時間是1954年。Mr Courtland是一家公司的研發主管。
這天一位維修人員上門拜訪，告訴Mr Courtland他家的"swibble"壞掉了，他必須前來修理。Mr Courtland丈二金剛摸不著頭腦(swibble是什麼東西? 家裡根本沒這玩意兒!) 於是就把維修員打發走。在維修員離去以後，Mr Courtland在家門口發現他留下的名片: 這名維修人員的公司名片上寫著: Est. 1963 (本公司創立於1963年) - 這意味著該維修員來自未來!
Mr Courtland腦筋一轉，馬上想到這件事情不尋常之處: 一個來自未來(9年後)的維修人員挨家挨戶去修理"swibble"，可見在短時間內的未來世界裡, "swibble"將成為家家戶戶必備的民生用品! 這顯然是一個絕大的商機 - 假使他現在就能夠搞懂swibble是什麼，假使能搶先販售這種商品，也就等於可以提前大撈一筆!
很快遞Mr Courtland召集了公司一批有才幹的員工到他家開會討論，他們期待這名維修人員會繼續來拜訪 -這次絕對要好好從他口中「套」出來有關"swibble"這種新產品的一切! 就在這時候門鈴響了，那名維修員果然又回來了。
這次Mr Courtland很機警地馬上請維修員到家裡坐下，而維修員也正感覺奇怪，怎麼他問了幾戶人家，通通沒有人知道他在講什麼(關於swibble)。接著Mr Courtland和員工開始巧妙地「套話」，想知道這名維修員要修理的"swibble"到底是怎樣的新產品。結果讓他們很驚訝的是: swibble其實並不是一種家電或是奢侈品，事實上，swibble是未來世界的主宰。
原來就在幾年後世界發生核戰，東西陣營彼此交戰到瘋狂的地步，"swibble"是一種用來探測人心的機器，可以了解人類所屬的意識形態為何(比方，抓出來一個投誠西方陣營的共產黨份子)。Swibble甚至可以轉化一個人的意識形態思考，使所有人都有著同樣的想法。接著世界又發生一場大戰: 那些不願意被swibble「感化」的人類被打敗了，餘下的人類通通接受swibble的幫助，所有人在swibble的主宰下都變成只有一種意識形態的思考。(也因此，家家戶戶都放著一台swibble，好確保自己的意識形態不會「走岔」)。
Mr Courtland與同事在了解swibble到底是怎樣的事物以後感到非常震驚，這時候Mr Courtland才據實以告，提醒維修員他被送錯了時空。維修員聽了非常緊張，一轉眼就消失在眾人面前(被傳送回去)。但事情還沒結束 - 因為整件事都被維修員所屬的公司所監控著，所以他們誤以為這戶人家(Mr Courtland)還未擁有swibble - 因此就送了整台swibble過來。
門鈴又響了，這次swibble已經送到了Mr Courtland家門口。
> 風味
1. PKD表示有讀者不喜歡這樣的故事，"Machine over Mankind"總是會讓人感覺非常古怪。不過PKD對於這點似乎倒是非常堅持，他倒過來反問大家這樣的問題: 你真的那麼信任你家裡的機器嗎? (好吧，也許一台笨笨的烤麵包機不會作怪; 那麼控制著全球金融命脈的超級電腦呢? 或是"SkyNet"?)
2. 這篇故事最有意思的是PKD把這個冷酷嚴肅的machine over mankind議題轉化成一個我們日常生活裡普遍的經驗: 機器壞掉了，送去修理一下。在故事中他用非常巧妙的對話來顯示Mr Courtland與同事們(也代表我們一般民眾)的看法: 這些機器不過就是一個"product"嘛! 機器這些東西就是為了服務人類而存在，我們是被服務的對象，機器就是被生產出來便利我們生活的產品。
但漸漸地整個故事驚悚的一面展露出來 - 原來整件事可能反過來，我們對於這些product的依賴已經到了「主客易位」的地步。在故事中Mr Courtland曾經反問維修員: 既然swibble還需要你來修理，表示人類依然主宰這整件事(沒有維修員，swibble就會失效)。但這並未打破真正的恐怖邏輯 - 試問維修員本身，當他回家以後是否也受著(他家裡的)swibble的控制?
3. (巴噗) 這篇文章看了讓我有點失望耶! 本來看到一半，我以為維修員是機器人，而swibble其實是指人類。我猜想這是一個比PKD的構想還要更極端的情況，很酷(也就是說，未來人類反而變成一種商品，像是寵物一樣給機器人養著好玩~)
至於PKD所構想的"swibble"讓我想起Dino Buzzati的一篇故事，大意是核戰爆發以後，飛彈落到白宮和克林母林宮但是卻未驚爆，只是撒出了一些粉末。戰爭很快就結束了 - 這時候白宮的人高喊共產主義萬歲，克林母林宮的人卻大喊自由民主勝利 - 原來雙方都研發並使用了同一種武器，一種控制心智的化學武器，把敵方的意識形態催化改變成自己陣營這邊! (很不幸地，雙方都中了對方的計!) 兩位極富想像力的創作巨匠都有類似的構思，真有意思!