Rataseläimet

Rataseläimet ovat mikroskooppisen pieniä, pitkänomaisia, soikeita tai kellokukkaa muistuttavia läpikuultavia eläimiä, jotka elävät kaikenlaisissa vesistöissä kaikkialla maapallolla. Rataseläimiä saattaa löytää myös kotiakvaarioista. Nimensä ne ovat saaneet rattaan mallisesta raajastaan, jota ne käyttävät liikkumiseen ja ravinnon hankintaan. Ne ovat niin pieniä, että yhdessä vesipisarassa voisi elää 100 rataseläintä! Rataseläimet ovat erikoisia vesieläimiä, sillä tarpeen vaatiessa ne tulevat toimeen ilman vettä. Siksi niitä löytyy jätevesialtaista, lätäköistä ja jopa puidenrunkojen ja oksien pienistä, sadeveden täyttämistä koloista. Ne kykenevät vaipumaan erikoiseen horrostilaan: kuivuuden yllättäessä rataseläin kuivuu itsekin kasaan ja heittäytyy tuulen kuljetettavaksi. Tuulen mukana se matkustaa uuteen elinympäristöön ja päästessään taas kosketuksiin veden kanssa herää uudelleen eloon: se alkaa taas liikkua ja syödä.

Rataseläimet ovat tärkeää ravintoa monille niitä itseään isommille eläimille, kuten meduusoille, hankajalkaisille ja sammaleläimille.

Kuvat Proyecto agua via Flickr