Maaperän ja maan pinnan pikkueläimiä

Maaperästä löytyy hyvin monimuotoinen pienten eläinten, kasvien, sienten ja mikrobien muodostama eliöyhteisö. Tämä eliöyhteisö on kymmenien ellei satojen tuhansien lajien muodostama yhteiskunta, jossa on lukemattomia monimutkaisia verkostoja eri lajien välillä. Tutkijat ovat arvioineet, että maaperässä elää lähes neljäsosa kaikista maapallon tunnetuista eläinlajeista. Iso osa maaperän eläimistä on hajottajaeläimiä, jotka yhdessä maaperän bakteerien kanssa hajottavat kuolleen orgaanisen aineksen, esimerkiksi syksyn pudonneet lehdet, kasvien kuolleet juuret ja kuolleiden eläinten jäännökset, pieniksi osiksi vapauttaen samalla elintärkeitä ravinteita kasvien uudelleen käytettäväksi.

Maaperässä liikkuessaan ja touhutessaan pienet eläimet muokkaavat maata kuin maanviljelijä peltoaan. Näin ne edesauttavat muun muassa veden imeytymistä ja kasvien kasvua. Jos maaperän pikkueläimet voivat hyvin, myös kasvillisuus kukoistaa. Vaatteissamme käytetty puuvilla sekä viljat, josta makaronimme, puuromme ja leipämme on tehty, eivät kasvaisi ilman maaperässä asuvien pienten eliöiden myötävaikutusta. Maaperän ja maan pinnan pienet selkärangattomat ovat myös tärkeää ravintoa muille eläimille: niitä syövät muun muassa muurahaiset, kovakuoriaiset, hämähäkit, linnut, sammakot, pienet liskot ja salamanterit.

Kuvat: Sandra -Photographie, Sarah Faulwetter ja Chris Fifield-Smith via Flickr