Kuoripunkit

Kuoripunkit ovat hyvin pieniä elämiä, joilla on suojanaan kova kitiinikuori, aivan kuin kovakuoriaisilla. Kuoripunkit ovat tärkeitä hajottajia maaperässä. Ne hajottavat kasvimateriaalia, kuten puiden pudonneita lehtiä, mullaksi ja edistävät näin kasvien kasvua. Kuoripunkkeja kutsutaan myös sammalpunkeiksi ja niitä löytyykin paljon sammalen seasta. Ne elävät myös puiden koloissa ja kaarnan alla sekä lintujen ja muurahaisten pesissä. Niiden tiedetään kulkevan mantereelta toiselle lintujen höyhenten sekaan piiloutuneena. Matkan jälkeen ne usein jäävät lintujen pesiin elämään. Pienen koonsa ansiosta ne leviävät paikasta toiseen myös tuulen mukana, ja niitä tavataan kaikilta maapallon mantereilta.

Kuoripunkit ovat mikroskooppisia: pienimmät niistä ovat vain millimetrin viidesosan mittaisia, suurimmat yltävät puoleentoista millimetriin. Suurimmatkin kuoripunkit näyttävät paljaalla silmällä katsottuna vain pieniltä pisteiltä. Kuoripunkkien tutkimiseen tarvitaankin monin kerroin suurentavia mikroskooppeja: vasta 50–100 -kertainen suurennus näyttää otuksista yksityiskohtia, jotka ovat lajien nimeämisessä ja tutkimisessa tärkeitä. Usein tutkimisessa tarvitaan avuksi elektronimikroskooppia, jonka suurennusteho on valtava, jopa 200 000 -kertainen! Ruumiin pinnan kuviot ja uurteet, tuntokarvojen muodot sekä muut yksityiskohdat kertovat tutkijalle, mikä laji on kyseessä.

Kuoripunkeilla on kova kitiinikuori. Kuva: Chris Fifield-Smith via Flickr