Hyppyhäntäiset

Hyppyhäntäiset ovat pieniä, siivettömiä esihyönteisiä. Ne ovat saaneet nimensä takaruumiinsa hyppyhangon mukaan ja ovat varsinaisia mestarihyppääjiä. Hyppyhangon avulla hyppyhäntäinen pystyy loikkaamaan jopa 20 senttimetrin korkeudelle ilmaan, 50–100 kertaa sen oman pituuden verran! Tätä voi verrata siihen, että ihminen hyppäisi Eiffel-tornin yli.

Hyppyhäntäisen hyppyhanko on taittuneena ruumiin alle sen ollessa levossa. Lähtiessään liikkeelle tai paetessaan vihollista hyppyhäntäinen laukaisee hyppyhangon kuin jousen.

Hyppyhäntäisten koko vaihtelee puolesta millimetristä melkein kahden sentin mittaan. Suurimpia niistä on siten helppo tarkastella myös suurennuslasin avulla. Hyppyhäntäisiä on paljon kaikkialla. Niitä voi nähdä esimerkiksi puutarhassa, hiekkalaatikon reunoilla, sienten ja marjojen seassa, puiden ja maan sammalten joukossa sekä pienissä lammikoissa ja lätäköissä. Pienet vesihyppiäiset voivat muodostaa lammen tai lätäkön pinnalle harmahtavan maton. Lumihyppiäisiä taas näkee keväällä aurinkoisina päivinä lumen pinnalla pelloilla ja järven jäällä.

Hyppyhäntäisiä on monen muotoisia: pitkänomaisia, pulleita ja pallomaisia. Otusten ulkonäkö kertoo yhtä ja toista niiden elintavoista. Syvällä maaperässä elävät hyppyhäntäiset ovat usein valkoisia ja sokeita: pimeässä maan alla ei tarvita silmiä. Maan pintakerroksissa ja kasvillisuuden seassa elävät lajit ovat usein värikkäitä, karvaisia tai kiiltävien suomujen peittämiä. Hyppyhäntäisten väri vaihtelee keltaisesta violettiin ja harmaasnsinisestä hentoon punaoranssiin, toiset niistä näyttävät auringon valossa metallinkiiltoisilta. Monilla lajeilla on raitoja tai erilaisia kuvioita selässään. Maan pinnalla elävien lajien hyppyhanko on pitkä, jotta liikkuminen kasvillisuuden seassa olisi helpompaa, ja niillä on useita silmiä: joillakin lajeilla voi olla yhteensä 16 pistesilmää. Kasvillisuuden seassa elävät värikkäät ja pallomaiset pallohyppiäiset näyttävät aivan satuolennoilta!

Hyppyhäntäiset ovat hyödyllisiä ihmisille: ne lisäävät kasvien kasvua syömällä näille haitallisia sieniä, sekä edesauttamalla kasveille hyödyllisten mikrosienten kasvua. Vain muutamat lajit ovat tuholaisia viljelyksillä tai puutarhoissa. Hyppyhäntäisiä tavataan yleisesti ihmisten asumuksista kylpyhuoneista tai kukkaruukuista. Niistä ei todistettavasti ole haittaa ihmiselle.

Pallohyppiäisiä. Kuvat: Dann Thombs via Flickr

Hyppyhäntäinen on päässyt Falklandin saarten postimerkkiin