Kuuluisin punkeista on kenties puutiainen, ikävä litteä otus, joka imee verta nisäkkäistä, myös ihmisistä, ja levittää ikäviä tauteja. Se ei kuitenkaan ole punkeista ainoa: maapallolla arvioidaan elävän 35 000 lajia punkkeja. Suuri osa maapallomme punkeista elää maaperässä, maan pinnalla ja vedessä, ja ne käyttävät ravinnokseen sienirihmastoja, leviä, kasvien osia ja muita pieniä eläimiä, eivätkä ne ime verta ihmisistä tai muistakaan nisäkkäistä.
Näiden punkkien maailma on monenkirjava: on pehmeitä samettipunkkeja, kauniin koristeellisia petopunkkeja ja pieniä sammal- eli kuoripunkkeja, joilla on vahva kuori suojanaan. Ne ovat hyödyllisiä ihmisille. Kuoripunkit toimivat hajottajina maaperässä ja edesauttavat näin kasvien kasvua. Peto- ja sammalpunkkeja taas voidaan käyttää kasvihuoneilla biologiseen tuholaistorjuntaan: näppärinä petoina ne popsivat suuhunsa hyötykasveja syöviä kirvoja ja muita pikkuotuksia.