３ 　サレジオ修道会の宣教

　１９２６（大正１５）年２月，チマッティ神父以下サレジオ会司祭６名，修道士３名が門司に上陸，長崎に直行してコンパ司教を訪問した。

　彼らの使徒職の場は宮崎，とされ，１０か月ほど日本語の学習に励み，パリ外国宣教会の司祭２名から大分，宮崎地区を引き継いだ。

　サレジオ会士が追って着任し，司牧・宣教を推進した。

　しかし，日本語が不自由であり，意思疎通に苦労した。

　さらに当時は第一次大戦の戦争景気の反動で不況下にあった。

　１９２８（昭和３）年ころ，大分・宮崎２県の信徒数は約３００人だったが，サレジオ会士の努力で７年後には１３００余名になった。

　チマッティ神父は子供へのかかわりを重視していた。

　彼の右腕であったタンギイ神父は放課後学校と子供の遊び場を整備した。

　このころ無償配布していた日本語パンフレットが成果を挙げたのをみて，パンフレットの月刊誌化が取り組まれた。

　現在も ドン・ボスコ社から 「カトリック生活」と題して刊行が続いている。

　昭和初期の日本社会は首相までもが暗殺されるほど，不穏な空気に包まれていた。

　しかし１９２７（昭和２）年から５年間，マルジェリア神父のもとで，５０名だった大分教会の信徒は１５０名に増えるなど，発展した。

　１９３１（昭和６）年，２９歳の若きマレガ神父が大分に着任。チマッティ神父が彼を「大分の使徒」と呼ぶほど，熱意に溢れていた。

　着任して２年後，マレガ神父は正式に大分教会の主任司祭に任ぜられ，この年，海星幼稚園が園児３５名で開園。

　昭和９年までは印刷学校も隣にあり，教会周辺は活況を呈した。

　１９３５（昭和１０）年， 大分・宮崎は「知牧区」となり教区長が置かれた。初代教区長はチマッティ神父だった。 

　１９３０年代，日本は次第にファシズムの色合いが濃くなり，大分教会では１９４２（昭和１７年）までは受洗者がいたのが統計上わかるが，以後は不明である。

　軍部の視線が厳しくなり，１９４１（昭和１６年），外国人司教・教区長は辞表を提出，チマッティ神父も教区長を辞した。

　この年，日本は太平洋戦争に突入した。１９４５（昭和２０）年４月には幼稚園が閉鎖された。

　このころから米軍の空襲が激しくなり，大分では毎日Ｂ２９爆撃機を見かけるようになった。

　７月１６日夜半の空襲で，聖堂と司祭館が全焼。マレガ神父とフィグラ神父は別府の小百合愛児園に逃れたが，２週間後，熊本県下に強制収用されるため他の神父と共に別府を発った。

　８月１５日，終戦。しかし大分の教会は消失していたので，神父達は大分に戻れなかった。１０月上旬，米軍が大分に上陸。マレガ神父は教会再建のために米軍に援助を要請した。

　１９４６（昭和２１）年６月，米軍の援助を受けながら，再建聖堂の工事を開始。この年，海星幼稚園も２組で再開した。

　戦後は一転して多くの大分市民が教会を訪れるようになった。前任の神父の後任として着任したモロ神父の時代，４年間で信者数は１６８名から２９７名に膨れるなど，大分教会は飛躍的に発展した。

　モロ神父は特に青年層に働きかけた。大分大学で外国語を教えつつ，学生と読書会を作った。そのグループの中からも信者が生まれた。信徒による宣教活動が活発に行われた。

　１９４９（昭和２４）年，既に列聖されていたフランシスコ・ザビエルの聖腕が，ザビエル渡来４００年を記念して日本に運ばれ，大分の地も回った。

　プロテスタントの信徒もカトリックの聖歌隊に加わり，枢機卿を招いての盛大なラテン語ミサが捧げられた。 

　この年，深堀福岡教区司教は，宮崎地区の宣教をザベリオ宣教会に委ねたい旨サレジオ会に申し入れ，サレジオ会士は大分地区に移った。

　この人材投入により，大分県の各所に教会，巡回所，幼稚園ができていった。

　　サレジオ会の日本管区長タシナリ神父の提唱で，聖フランシスコ・ザビエル大分渡来四百年にあわせて聖堂を建築することになり，１９５０（昭和２５）１２月に定礎式が挙行された。

　新聖堂は，長さ３７メートル，幅１１．５メートル，高さ１２メートル。施工は竹中工務店が請け負った。 

　落成した新聖堂の落成式典は，大分教会設立４００年祭を兼ねて１９５１（昭和２６）年１１月１０日，１１日の２日間にわたって盛大に行われた。

　４００年祭と落成式典に先立ち，５日連続でバルバロ神父による宗教講座が開講された。

　１１月１０日，式典は午後２時から始まり，ピオ１２世教皇とリカルドーネサレジオ会総長の祝電が披露され，上田保大分市長が感銘を残す祝辞を述べた。

　同日午後７時から，新聖堂でコンサート「音楽の夕」が開かれ，チマッティ神父の伴奏でサレジオ会士やザベリオ会士の独唱，さらに日向学院とドンボスコ学園のブラスバンドの競演が披露された。

　１１月１１日は午前９時から深堀司教の司式で新聖堂が祝別され，１６名の洗礼式とミサが挙行された。

　午後は盛大な堅信式があり，１７０名が受堅した。午後４時からは深堀司教歓迎の集いがあり，日向学院の院生による演劇の披露，さらにその集いの中で田中耕太郎最高裁長官が祝辞を述べた。

　午後７時からは「音楽と演劇の夕」が催され，多数の観衆が海星幼稚園のホールを埋めた。

　この日の様子は地元大分放送によって広く報じられた。

　１９５２（昭和２７）年３月，ミラノから送られてきた鐘の祝別が行われ，大分市にカトリックの鐘の音が響き渡るようになった。

　この年，ボルザーノ（イタリア）から聖テレジア像，聖心のイエズス像，磔刑像，十字架の道行きが届き，新聖堂は完成した。

　いずれも現在の聖堂に安置されている。