登り窯（のぼりがま）

【窯焼き職人の窯焼き～】

私たちは、この大きな登り窯の実物を現地で目（ま）の当たりにすることはできるが、いったいこの窯が活躍していた時代は、どのように焼かれて いたのか今は見るすべが無い。

そこで、少しイメージを膨らましてその時代にタイムスリップしてみたい。

～焼き始め

最初は、最下部の３つの穴から薪をくべて温度を上げていく。まだ火は弱く、白や黒い煙や煤（すす）が舞う。徐々に赤い炎が、黄色みをおび煙が 小さくなっていく。そして十分加熱し、窯の湿気が取れてきたら、焼成用の窯の温度を１３００℃まであ げるため、側面から薪を投げ込むことになる。

～本焼き

薪を投げ込むには2人で1組で窯の両脇に1組ずつ最低４名は、必要だ。一人は、薪を手渡す人。もう一人は薪を投げ 込む人。当然 交代をしなければならないの で１０名程度の窯焼き職人が携（たずさ）わる。

この２人は、息が合わないとリズム良く薪を投げ込むことができない。彼らは、想像以上の速さで薪を手渡しし、投げ込む。絶妙なタイミングであ る。 そして、両端の組み同士もタイミングを合わせなければならない。

～ 職人の技（投げ込み）

窯焼きの投げ込み職人は、相当高度な技能が必要である。

まず、投げ込み口は、薪の径を少し大きくした程度の穴しかあいていない。穴が大きいと熱が逃げるからだ。

そこにまず入るように投げ込む必要がある。

それから投げ込む場所は、１投目は、窯の中央。２投目は、それより手前。３投目はさらに手前・。・・と、自分の目の前まで投げ込む。そしてま た、窯の中央へ・・・・。さらには火の状態によっては、製品寄（よ）りに投げたり製品から放して投げたりと微調整もしながら投げ込むのである。

書くと簡単だが、驚くほどのスピードで投げ込み位置をコントロールしていく。

～職人の技（薪の手渡し）

忘れてならないのが窯焼きの手渡し職人だ。彼は、常に投げ込み職人の手に薪の端（はし）を持てる位置に合わせて薪を取り出す。それがとてつもなく早いの だ。イチニ、イチニ、の掛け声のタイミングで薪を渡す感じだ。

投げ込み職人は、薪を投げ込む穴しか見ていないのでちょうどリレーのバトン渡しのように薪を渡さねばならないのだ。

とにかく薪は、毎回位置を変え正確に投げ込む必要がある。理由は、窯全体を同じ温度にするため薪を均一にくべる必要があるからだ。そうしなければ、焼けな い製品ができてしまう。

うまく薪が投入できると効率よく炎が上がり、窯の温度もどんどん上昇する。７００℃、９００℃、１０００℃、１１００℃。

温度が高くなるにつれて、温度を上げるのがさらに難しくなっていく。そして、１３００℃に達し数時間維持させる。

そして第１連房が焼き終わると第２連房へ、と上の窯へ上って行く。

～職人と炎

１３００℃は想像も付かない炎との戦いだ。

窯に薪を投げ込むたびに強烈な炎が顔に向かって襲いかかって来る。彼らの顔は手ぬぐいで覆われているがその上からも彼らの顔と目を焼いてい く。それに負けじと炎を睨み返し、炎の色で窯内の温度までも把握していく。赤は、７００度くらい、橙色は、１０００℃くらい、黄色は、１３００℃くらいな どと。

このように、彼らはその炎の隙間から見える窯の中を瞬時にして把握し、適切な位置に薪を投げていく。薪を投げ込めばさらに炎は勢いを増し、次 は火の粉が飛び掛ってくる！

～最後の窯

それを続けて皆で５日間寝ずの番をする。

最後の第４連房目を焼いていると後方の排煙部は、まるでバックファイヤーで火の海と化す。煙とともに真っ赤な炎が勢い良く窯後方部の排気口か ら吐き出し、山上は、焼けてしまう。そのため、窯焼きの前には、排気口周辺の草刈りは、必須だ。

そのまま夜を向かえ最後の炎の雄叫びが、夜中に響き渡る。

～焼終わり

そして、その窯焼職人達の荒々しい炎との戦いの日々が終わり、静かなすがすがしい朝がやってくる。

まだ窯は暖かく、そして静かだ。２日以上そのまま寝かせ、窯がゆっくり冷めるのを待つ。

～そして窯出しだ。

窯出しは窯焼職人にとって、また、工房のろくろ師、絵付師、など、やきものに関わる皆にとってとても興奮するひと時だ。塞いだ側面の土をはが し、窯から製品を取り出し、外の空気を吸い込むとと、チン、チンチンと陶器が小さな産声を上げ、次に一斉に綺麗なリズムを奏で出す。細かな貫入が陶器全体に満べんなく入っていく瞬間 だ。

1個、2個と窯から出され、形、色、割れなど状態が確認すると、その後徐々に人数が増え窯の外に製品が運ばれていく。各工房の皆の衆も製品を 確認し、新聞と藁縄（わらなわ）で、まとめ、縛り上げ 、出荷用の梱包がされていく。

～そして作陶の日々

そしてまた静かな時間が数ヶ月続き、その間にろくろ師、絵付師などが、せっせと製品を作っていくのである。

実は私も、これほどの大きい窯を本当に焼いているのは見た ことが無い。 古い貴重なビデオを拝見させて頂いたのを思い出し不正確かもしれないが解説してみたに過ぎない。しかし少 しは窯焼きの風情を感じ取れたなら幸いだ。