Viața nu poate apărea oriunde în Univers. Pe o planetă apa trebuie să fie în stare lichidă iar în Galaxie zona nu trebuie să fie foarte bogată în stele.
Astronomii denumesc „zona de optim” locul în jurul unei stele sau în galaxie unde se întâlnesc condițiile care au dus la apariția unei planete ca Terra și a vieții pe ea.
Zona de optim din jurul Soarelui
Ce s-ar întâmpla dacă ai lua Pământul și l-ai aduce mai aproape de Soare, să zicem cu 5 milioane de kilometri? Nimic, pentru că oricum orbita acestuia nu e un cerc ci o elipsă. Vara ne aflăm cu 5 milioane de km mai departe de Soare decât iarna așa că nu contează câteva milioane de km.
Contează ca planeta să nu fie atât de aproape de Soare ca temperatura la sol să crească și apa să se evapore. Și mai contează să nu fie atât de departe încât apa să înghețe. Aceasta este zona de optim: depărtarea de Soare unde nu e nici prea cald și nici prea frig.
În sistemul solar această zonă este situată între 125.662.320 și 254 316 600 km depărtare de Soare.